r/ÉLAN A CRINIÈRE 



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inisi'rt'j résultat ordinaire de Texpatriation forcée. D'au- 

 tres^ envisageant la puissance et la force de Fanimal, 

 font dériver son nom du vieux mot allemand ellend qui 

 signifie rapide, vigoureux, robuste. Enfin, une troisième 

 interprétation tire le mot Eleiid de misérable, de faible, 

 il cause du peu de solidité que présente Fappareil loco- 

 moteur de ranimai et de la croyance fabuleuse où Ton 

 était autrefois qu'il était sujet à des attaques d'épilepsie. 

 Cette dernière opinion, propagée par Kantzow, éveque 

 de Poméranie au commencement du xvi^ siècle, avait 

 été adoptée par Ambroise Paré : (c et quand ce ne serait, 

 « dit-il (P, que la misère de l'animal qui tombe si sou- 

 « vent en épilepsie (dont les Allemans l'appellent 

 (( Hellend qui signifie misère) ». Sans insister sur Téty- 

 mologie qui mérite la préférence, il est manifeste que 

 celle de Kantzow et de Paré doit être rejetée. La langue 

 française offre comme formes principales Elain et Eslam. 



Si aucun doute raisonnable ne peut s'élever sur le 

 fait du séjour de l'élan dans les forets de l'ancienne 

 Alsace, et notamment dans celles de la plaine, on doit 

 cependant accueillir avec circonspection certains rap- 

 prochements tentés de nos jours pour donner à ce fait 

 des proportions exagérées. Grandidier avait conjecturé 

 avec beaucoup de vraisemblance que la situation de 

 l'ancien Helvetum ou EU, entouré de bois et propre à la 

 chasse, pouvait lui avoir fixit attribuer ce nom cel- 

 tique (2). Il fondait sa conjecture sur des raisons philo- 

 logiques, Hell désignant dans la langue celtique une 

 clôture, un enclos, Helu signifiant d'une manière géné- 

 rale la chasse. Mais Helvet ou Hellelus est appelé Elcebus 

 dans les Itinéraires romains et par Ptolémée Elkébon . 



(1) Amb. Paré, Œuvres ; Licorne, ch. 19. 



(2) Grandidier, Hist. d'Alsace, I. 15. 



