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l'élan a crinière 



barbare remontent peut-être au xi^ siècle^ et il est certain 

 qu'ils contenaient la substance de tout ce que les rema- 

 niements postérieurs nous ont transmis. La description 

 des chasses dans les domaines du roi bourguignon de 

 Worms est, par la nature essentiellement épique du su- 

 jet et par la teinte barbare de la poésie^ un des plus ma- 

 nifestes débris du poëme primitif. Si le texte a éprouvé 

 des modifications, ce qui est indubitable, le fond du récit, 

 le caractère des faits et la couleur des tableaux sont 

 restés anciens. 



Nous lisons que dans sa chasse dans le Wasgau, Sig- 

 frid tua, entr' autres, un buffle, un élan et quatre 

 bisons : 



Der nach sluog er schiere einei;! Wisent unde Elgh, 

 Starker Ure viere, und einen.... (1). 



L'élan était donc encore un animal familier sur la 

 rive gauche du Ehin à F époque où parut la Chanson de 

 geste consacrée au souvenir des Nibelungen, ou tout au 

 moins faut-il admettre que son existence sur la scène 

 choisie par le poëte était encore assez récente pour qu'il 

 n'ait pas dû craindre de blesser les vraisemblances les 

 plus nécessaires à la poésie populaire, en plaçant dans 

 sa narration un animal inconnu ou éteint. 



Un savant moderne a très-bien caractérisé le mouve- 

 ment qui nous a dépouillés de nos grandes races ani- 

 males. (( Lorsque l'Europe centrale, dit-il, presqu'en- 

 « tièrement abandonnée à la nature, était couverte 

 « d'immenses forets, et que les habitants étaient clair- 

 ce semés, les animaux trouvaient peu d'obstacles à leur 

 « propagation. Les grandes espèces, bien rares de nos 

 « jours, étaient communes dans une foule de localités. 

 « Les aurochs, les bœufs sauvages, les élans, les cerfs 



(!) Nibclungo Liet^ Aventure xvi; édit. Zariiko, p. 142. 



