I.E RENNE 



311 



été jusqu'à soupc;onnei' le renne dans cet autre passage 

 des Commentaires : « Les Suèves consomment peu de 

 « blé, vivant principalement du lait et de la viande de 

 (c leurs troupeaux et chassant beaucoup (1). » Selon ces 

 écrivains, il faudrait comprendre, parmi les animaux de 

 ces troupeaux nourriciers, le renne. Outre que Tinter- 

 prétation littérale ne comporte point ce sens étendu et 

 absolument conjectural, il est difficile de penser^ après 

 ce que nous savons du mouvement de retraite du renne 

 vers le nord, que cet animal était encore sous la puis- 

 sance domestique des nations germaines^ au temps de 

 César^ tandis qu'on peut aisément admettre l'existence 

 du renne à l'état sauvage dans les forets froides et soli- 

 taires de la Germanie. 



Revenons au passage essentiel des Commentaires, à 

 celui qui parle du bœuf fait comme un cerf. Est-ce bien 

 le renne que César a voulu désigner, soit qu'il ait vu 

 cet animal vivant ou mort, soit qu'il n'ait pu le juger 

 que sur les récits des voyageurs ? La première impres- 

 sion qu'on retire de la lecture du passage est une im- 

 pression de défiance et de doute. Buffon cherchait très- 

 justement à la dissiper en faisant remarquer « que le 

 « climat de la France était autrefois beaucoup plus hu- 

 « mide et plus froid, par la quantité des bois et des 

 <c marais, qu'il ne l'est aujourd'hui. Les Gaules, sous la 

 « même latitude que le Canada, étaient^ il y a deux 

 « mille ans, ce que le Canada est de nos jours, c'est-à- 

 « dire un climat assez froid pour nourrir les animaux 

 « que l'on ne trouve aujourd'hui que dans les provinces 

 (( du nord. » 



Pour se convaincre que le climat de la Gaule, et prin- 

 cipalement celui des parties septentrionales et orien- 



(1) G^sAR, De bcllo gallico, Lib. iv. c 21, 



