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LE RENNE 



taies de ce pays, était analogue au climat du nord de 

 FAmérique et qu'il subissait les conditions physiques 

 qui pèsent sur les contrées baignées par T Ottawa et le 

 Saint-Laurent, il suffit de recourir aux témoignages que 

 lés anciens nous ont laissés sur la rigueur atmosphé- 

 rique de nos régions. Les géographes, les historiens, les 

 militaires, les poètes, tous ceux qui ont eu l'occasion de 

 visiter et de décrire la Gaule, se rencontrent dans un 

 même sentiment sur Tâpreté de son ciel, la dureté de 

 ses saisons, la précocité et la prolongation de ses hivers. 

 Cette étude sur Tétat climatologique des Gaules étant 

 non seulement propre à éclaircir la question particu- 

 lière de l'existence du renne sur notre sol à l'époque ro- 

 maine, mais propre aussi à déterminer les conditions 

 générales qui y ont favorisé la conservation et la per- 

 sistance des autres espèces d'animaux sauvages, je la 

 présenterai avec quelque détaiL 



Dès le temps d'Alexandre le Grand, la Gaule passait 

 pour être soumise à un climat trop rigoureux pour que 

 l'âne y put prospérer ; Aristote écrivait que cet animal 

 ne s'y rencontrait point à cause du froid qui y domi- 

 nait (1). Polybe, qui a vu les Alpes et parcouru quel- 

 ques contrées gauloises, remarquait déjà l'influence 

 atmosphérique de la proximité des hautes montagnes 

 sur les pays environnants; il peignait avec vivacité le ' 

 tableau des Alpes couronnées de neiges perpétuelles, 

 étendant leurs glaciers dans tous les sens et propageant 

 un froid intense sur les régions du voisinage, qu'il repré- 

 sente frappées de stérilité, dépourvues de verdure et 

 d'arbres, envahies par des frimas continuels (2). Dios- 



(1) Aristote, De gencr. animal. Lib. ii. c. vi: Nec vero apud 

 Gallos id animal est, nam ea provincia frigida est. 



(2) PoLYLE, Ilistor. Lib. ni. c. 55, éd. Didot, p. 156. 



