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LE RENNE 



elles étaient exposées En plusieurs endroits, César 

 parle des grandes intempéries et des tempêtes furieuses 

 qui rendaient impossible la marche des troupes et sus- 

 pendaient les campagnes. 



Il ne se passait pas d'hiver sans que les fleuves fus- 

 sent gelés, (c La glace est si épaisse, dit Diodore, qu'elle 

 « porte non-seulement quelques voyageurs, mais des 

 « armées entières avec leurs bagages et leurs chariots, 

 (f Toutes les rivières, et même le Rhône, gèlent aisé- 

 ce ment (1). » Le Rhin se gelait régulièrement tous les 

 ans ; il formait, sous les Celtes et sous les Romains, une 

 espèce de pont naturel dont les Barbares profitaient pour 

 faire des incursions en Alsace (2). « C'est aujourd'hui 

 « une chose très-extraordinaire, dit Grandidier, de voir 

 « le Rhin glacé de manière qu'une armée puisse y pas- 

 (( ser (3). » En effet, pour que la congélation des fleuves 

 procure un moyen de passage assuré aux charrois et 

 aux masses militaires, il faut atteindre des hivers aussi 

 rigoureux que ceux de 1789 et de 1830, un froid per- 

 manent de 18 à 20 degrés. Ces hivers exceptionnels et 

 historiques aujourd'hui étaient donc les hivers normaux 

 de l'ancienne Gaule orientale. Malgré les adoucissements 

 qui s'opérèrent dans notre climat, dans les premiers siècles 

 de l'ère actuelle, le Rhin présentait, encore au iv^ siècle, 

 les phénomènes qui avaient frappé les anciens écri- 

 vains. Aux environs de Mayence, dès que l'équinoxe 

 d'automne était passé, les montagnes et les plaines s'en- 

 combraient de neiges (4) ; le fleuve durcissait très fré- 



(1) DioBORE, Histor. univers. Lib. v. c. xviii. 



(2) Pelloutier, Hist. des Celtes, I. 122 et 123. 



(3) Grandidier, Hist. d'Alsace, 1. 42. 



(4) Ammien Marcellin, Rcr. gcstar. Lib. xvii. c 50... xquinoc- 

 tio quippe autumnali exacto, per cas tractus superfusse nives 

 opplevere montes simul et campas. 



