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LE RENNE 



« descendaient plus an midi qu'à présent (1). » Aris- 

 tote n'en parle point^ mais Pline a certainement cet 

 animal en vue dans sa description du Tarandus. L'on ne 

 peut pas douter non plus que les cerfs apprivoisés dont 

 Elien fait mention et que certaines tribus scythiques 

 montaient comme des chevaux, ne fussent des rennes. 

 Les anciens avaient donc quelques notions de ces ani- 

 maux, mais fort inexactes et très-mêlées de fables, 

 n'ayant pas pu rectifier par leur observation personnelle 

 les récits qu'ils tenaient des voyageurs et des commer- 

 çants venus des régions barbares. Le livre des Récits 

 merveilleux^ faussement attribué à Aristote, parle du 

 Tarandus de Scythie, qui change de couleur selon les 

 choses dont il s'approche. Cuvier y reconnaît le renne, 

 dont le poil brun en été devenait presque blanc en hi- 

 ver (2) : « Quelqu'un de ces Grecs qui négociaient en 

 « Scythie aura entendu dire que cet animal changeait 

 (c de couleur, qu'il prenait en hiver celle de la neige, et 

 « il aura embelli l'histoire au point où nous la 

 (( voyons (3). » Pline acceptait ce récit fabuleux, car il 

 dit en parlant du renne : mutât colores et Scytharum ta- 

 randus (4). 



La description du Bos cervi figurâ de César a été 

 jugée fort diversement. Buffon lui reconnaissait tous les 

 caractères de la précision (5). Geoffroi Saint-Hilaire 

 pense que César n'a parlé du renne qu'après l'avoir vu : 

 (( sa description concise, dit-il, porte, en effet, jusque 

 « dans ses erreurs mômes, l'empreinte d'une observa- 



(1) GuviER, Recherch. sur les ossements fossiles, VL 116. 



(2) GuviER, Règne animal; mammifères, p. 306. 



(3) GuviER, Recherch. sur les ossem. fossiles. VI. 1 17. 



(4) Pline, Histor. natur. Lib. vni. c. 34. 



(5) BuFFON, OEuv. compl. VII. 340. 



