CHAPITRE XLII 



SÉRIE DES ONGULÉS 

 ORDRE DES RUMINANTS 



GENRE DES CERFS 



LE CERF COMMUN OU CERF ÉLAPHE 



(Cervus Elaphus.) 



Tous les animaux sauvages sont poursuivis et tués 

 par riiomme ; le cerf est le seul qui ait obtenu l'honneur 

 d'être chassé par des moyens stratégiques et savants. Un 

 art tout entier est sorti des luttes entreprises par 

 l'homme pour vaincre le plus beau et le plus noble des 

 animaux qui parcouraient les forets. Une littérature spé- 

 ciale^ cultivée par des princes et des rois^ s'est consacrée à 

 la célébration des rites et des hauts faits de cet art sei- 

 gneurial ; une langue originale de la plus vive couleur 

 a été créée pour caractériser les états variés et les mou- 

 vements de la béte^ pour peindre les incidents du drame 

 que déploie sur la grande scène de la nature la chasse 

 au cerf. Cette chasse est plus qu'un drame, elle est une 

 tragédie. Elle en a la dignité auguste, la régularité cor- 

 recte, la noblesse royale et héroïque. Sa marche est celle 

 de la tragédie. Elle commence par une exposition simple 



