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et naturolle; Faction se noue \)iiv degrés, se développe, 

 s'étend^ atteint une crise culminante et éclate en une 

 péripétie finale, en une catastrophe sanglante. Elle vit 

 des mêmes éléments que la fable tragique, de F émotion, 

 de la surprise, de la passion, de la terreur, de la pitié. 

 11 lui faut un grand et riche appareil, des costumes écla- 

 tants, le bruit, le nombre; elle est assistée d un chœur, 

 et elle présente aux regards des spectateurs une vic- 

 time dévouée à la fatalité. Eien ne manque à ce poëme, 

 ni la fantaisie qui touche aux fables du mythe sombre 

 d'Odin, ni les sensations poignantes du réalisme barbare. 



La chasse au cerf fut, dès la plus haute antiquité, 

 Foccupation favorite des héros et des princes; les dieux 

 et les déesses s'illustrèrent même dans ses exploits. 

 Apollon était chasseur ; sa" plus belle statue nous le re- 

 présente armé de son arc redoutable ; Diane présidait 

 aux travaux et aux plaisirs de la chasse ; un cerf aux 

 formes vigoureuses était F emblème de la chasseresse 

 divine; Persée, Cliiron, Hercule, Thésée, Castor et Pol- 

 lux, Méléagre, Orion, poursuivaient les bêtes fauves et 

 purgeaient la terre des monstres qui Fépou vantaient. 

 David et Samson, malgré Finterdiction fulminée par la 

 loi de Moïse, oublièrent que Dieu avait rejeté de lui 

 Nemrod et chassèrent avec la dernière passion. Les an- 

 ciens Romains s'adonnaient à la poursuite du cerf, 

 comme le prouve la représentation figurée d'une chasse 

 qui décore le tombeau des Nasons ; ils n'abandonnèrent 

 les exercices cynégétiques aux mains ser viles que dans 

 les temps où leur décadence morale commença. 



Les Gaulois et les Germains mettaient dans la pour- 

 suite des bêtes sauvages une fureur qui a excité Féton- 

 nement des écrivains latins; après la guerre, les Ger- 

 mains de Tacite ne connaissaient pas de plus noble dé- 

 lassement que la chasse. Les Gaulois avaient un dieu de 



