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LE CERF 



la chasse^ Cerniinnos^ dont la tête était surmontée de la 

 ramure d'un élan ; ils clouaient aux portes de leurs mai- 

 sons les têtes des animaux féroces qu'ils avaient tués ; 

 la vie terrestre était trop courte pour assouvir leur ar- 

 dente passion ; le chasseur gaulois rêvait de se retrouver 

 avec ses chiens dans le séjour éternel et d'y continuer 

 la chasse de Turus et du cerf dans d'éternelles forêts. 



Chez les Franks^, la chasse fut l'occupation excellente 

 entre toutes^ comme je l'ai montré abondamment dey à. 

 Batailler, prier, chasser^ était le trivium de la race con- 

 quérante, rançonner le vilain, faire l'amour, tenir des 

 banquets, boire àl'envi, était le quadrivium, le reste de 

 la clergie nécessaire aux hommes de la truste du roi. La 

 chasse n'avait pas encore perdu, au xiv^ siècle, son par- 

 fum de poésie païenne et barbare. Si le gentilhomme 

 chrétien n'osait plus rêver de poursuivre les bêtes 

 fauves dans les demeures immortelles, il osait cepen- 

 dant espérer que les nobles fatigues de la chasse lui as- 

 suraient une place dans le paradis. « La chasse, disait 

 (( Gaston de Foix, sert à fuir tous péchés mortels ; bon 

 u veneur a en ce monde joye, liesse et déduit, et après 

 (c aura paradis encore ». Au xv!!!*" siècle, la prise d'un 

 cerf était encore un événement de telle importance que 

 le fondateur de la monarchie prussienne, Frédéric 1, 

 donna un fief de quarante mille écus à un chasseur qui 

 lui fit tuer un cerf de haute ramure (1). 



Nous trouvons le cerf abondamment représenté dans 

 notre pays aux temps anté-historiques. Les tourbières 

 contiennent souvent des ossements ou des ramures de 

 cet animal. Une tête presque entière a été extraite du 

 lehm d'Eguisheim ; des dents nombreuses ont été décou- 



(1) Frédéric II, Mèm. de Brandebourg ; Œuvres, I. 123. 



