LE CERF 



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vertes dans le calcaire d'eau douce de Bruebach (1). Les 

 stations lacustres des divers âges récèlent dans le sein 

 de leurs tenevières des débris multipliés qui témoignent 

 de Fantique diffusion du cerf et de la place importante 

 qu'il avait prise dans F alimentation des peuplades pri- 

 mitives Les nations celtiques répandues sur le sol 

 de la Gaule, à F époque romaine, comptaient le cerf 

 parmi les animaux les plus communs de leurs contrées. 

 Il vivait en troupes nombreuses dans toutes les forets 

 de la Germanie. Sous les mérowingiens, il remplissait 

 les montagnes des Vosges, Venantius Fortunatus le 

 place en tête des animaux sauvages qui faisaient la ri- 

 chesse des chasses vosgiennes (3). Les Franks étaient 

 parvenus même à élever et à dresser des cerfs pour la 

 chasse ; une disposition de la loi salique (4) punit d'une 

 amende de quarante-cinq solidi celui qui aura tué un 

 cerf domestique approprié à seconder le chasseur dans 

 ses exercices, cervus ad faciendam venationem mansue- 

 tus factus. C'est ce que l'on appela des cerfs estélaires, 

 espèce de traîtres ou d'agents provocateurs qui ame- 

 naient les cerfs libres sous les coups des chasseurs. Les 

 cerfs estélaires avaient un collier pour les distinguer et 

 les préserver des traits des chasseurs. Selon un savant, 

 cette désignation viendrait de la contraction des mots 

 eœtra telum erat (5). Dans les longues saisons de chasse 

 quQ Charlemagne, Louis le Débonnaire et Lothaire ve- 



(1) Delbos et KoECHLiN-ScHLUMBERGER, DescHpt. gèoloQ. du 

 Haut-Rhin, IL 142. 



(2) Desor, Palafittes du lac de Neuchâtel, p. 111. Rûttimeyer, 

 Thierreste ans den Pfahlb. p. 36-71. 



(3) Venantius Fortunatus, ad Gogonem; Lib. vu. poëm. 4. 

 D. Bouquet, Hist. des Gaules, I. 512. 



(4) Lex salica, Tit. xxxvi. de Venationibus^ § 3. 



(5) MoNTiGNOT, Diction, diplomat. p. 66. 



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