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LE CERF 



(( de fraise pour tout potage que ie vous envoie, Mon- 

 « sieur, avec un billet d'excuses de ce que mes chas- 

 « seurs sont sur les terres de Lorraine, que de mon ab- 

 « baïe n'ont rien pris qu'un vieux cerf de cent ans (1). )> 

 Le cerf devait le bienfait de cette longévité à l'absence 

 complète de fiel; la nature l'avait dispensé de sécréter ce 

 liquide qui tourmente tant les hommes ; chez le cerf 

 elle l'avait relégué à l'extrémité de la queue ; aussi le 

 bout de cet appendice était-il réputé vénéneux. L'ima- 

 gination lui reconnaissait certaines aptitudes qui te- 

 naient du prodige : Mithridate se faisait garder par un 

 cerf, et Ptolémée Philadelphe en possédait un qui com- 

 prenait le grec. Dans la vieille médecine, il était diffi- 

 cile de guérir sans recourir à quelque partie du noble 

 animal ; sa moelle, ses os, ses poils, ses cornes réduites 

 en poudre, son poumon, son estomac, ses excréments, 

 d'autres parties encore, étaient administrés dans une 

 foule de maladies et produisaient des effets surprenants; 

 le fameux os qui croissait dans son cœur, les bezoards 

 ou concrétions calculeuses qui se formaient dans son es- 

 tomac, étaient des remèdes dont les vertus alexiphar- 

 maques avaient un caractère souverain. Avec les pinces 

 ou extrémités de l'ongle du cerf on faisait des bagues 

 qui préservaient de la crampe, et les veneurs s'assu- 

 raient des chasses heureuses, en même temps qu'ils con- 

 juraient tout péril personnel, en portant des amulettes 

 de dents de cerf montées en bijoux. 



Le cerf ne tenait pas une moindre place dans le do- 

 maine de la vie positive. Sa chair était en honneur sur 

 les grandes tables, et particulièrement dans le monde 



(1) Lettre sans date de l'abbé de Rutaiit. Il gouvernait l'ab- 

 baye do Munster vers 1720. — Je dois cette communication 

 à l'amitié de M. Dietrich. 



