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se permettre la chasse du cerf. Elle exige un monde de 

 choses^, et tout d'abord le cerf lui-même^, c'est-à-dire la 

 propriété de forets immenses, de pays entiers, des che- 

 vaux, des meutes, des limiers, des piqueurs, des valets 

 de chiens, des traqueurs, des rabatteurs, des sonneurs 

 de trompe et de cor, une petite armée de bétes et de 

 gens. On a beau aimer la chasse du cerf, et môme être 

 doué du génie qu'il faut pour y exceller, cela ne suffit 

 point ; il faut encore que Flutus ait laissé couler large- 

 ment sa bourse dans le budget du veneur. 



La chasse du chevreuil ne demande pas cet appareil 

 et ces airs de grandeur. Ceux qui s'y livrent ne sont 

 point forcés de se féliciter que leurs pères soient venus 

 au monde avant eux. Une modeste aisance acquise parle 

 travail personnel permet à chacun de se hausser jusqu'à 

 cette jouissance. Un bon fusil, un chien bien dressé, de 

 valeureuses jambes, un appétit ouvert et une part dans 

 l'adjudication d'une excellente chasse, voilà à peu près 

 ce qui est nécessaire. Ces ressources élémentaires, mul- 

 tipliées et fécondées par Tassociation, constituent un 

 ensemble temporaire de matériel et de personnel suffi- 

 sant pour le succès de la modeste campagne entreprise 

 par cette ghilde qui ne dure que d'un crépuscule à 

 l'autre. Voltaire disait que quatre misères associées for- 

 maient une honnête aisance. Ce principe consolant est 

 surtout vrai dans la chasse. Sans la force de l'associa- 

 tion, sans l'appui et le secours que le bourgeois trouve 

 au sein des communautés organisées en vue du plaisir, 

 beaucoup d'honnêtes gens seraient contraints de re- 

 noncer à un exercice agréable et de chercher l'origine 

 de leurs rhumatismes dans d'autres causes, qui flatte- 

 raient beaucoup moins leur amour-propre. 



Anciennement déjà le chevreuil avait un caractère 

 qui pouvait faire présager ses destinées bourgeoises. Il 



