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LE CHEVREUIL 



était un intermédiare entre les bêtes de haute volée 

 et les bêtes de basse classe. Le monde de la chasse 

 était partagé en deux zones radicales, la chasse des 

 grands animaux, tels que Fours, le cerf, le bison, 

 l'élan, le sanglier, et la chasse des bêtes mineures 

 comprenant tous les autres quadrupèdes et les oi- 

 seaux. La plupart des juristes étaient embarrassés de 

 classer le chevreuil [de caprearum venatione, quorsum 

 referenda sit, nondiim constat). Les uns le plaçaient dans 

 la chasse noble, les autres dans la chasse inférieure. Il 

 occupa longtemps cette position équivoque, qui lui at- 

 tirait des coups de deux côtés, mais enfin il se trouva 

 des savants qui eurent assez de génie pour lever les in- 

 certitudes, en déclarant que, selon Tordre de la nature 

 et le véritable esprit des lois, il y avait trois espèces de 

 chasses, la haute, la moyenne et la basse. Ils déta- 

 chèrent le sanglier de la catégorie des bêtes éminentes 

 et firent avec lui et le chevreuil la moyenne chasse. Il 

 ne résulta nullement de ce progrès que les chevreuils et 

 les sangliers fussent dévolus aux classes moyennes. On 

 accorda, à la vérité, aux pauvres paysans de certaines 

 contrées le droit de détruire les sangliers, non pas comme 

 gibier, mais comme animaux malfaisants et ravageurs ; 

 quant aux chevreuils, la noblesse se montra intraitable 

 et se les réserva toujours sous les peines les plus sévères 

 contre les délinquants. 



Depuis les temps les plus reculés jusqu'à la révolu- 

 tion, à part quelques décadences passagères produites 

 par les vicissitudes générales de la civilisation, le che- 

 vreuil a toujours été abondant en Alsace. Le pays était 

 admirablement propice au développement et à la pros- 

 périté de cette espèce innocente et paisible. Elle habi- 

 tait toutes les parties du territoire alsacien, nos forêts 

 de la montagne aussi bien que les bois de la plaine. Nos 



