LK CHAMOIS 



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blîinclieur sur l azur des jours d'été et les douies uei- 

 geux de nos ballons resplendir au loin sous les feux du 

 soleil de juillet. De nos jours encore, quand un hiv^er ri- 

 goureux a régné, qu'il a accumulé des frimas épais sur 

 la croupe des hauteurs et dans les replis septentrionaux 

 de la chaîne, si un été froid, pluvieux et même modéré, 

 succède à la saison hiémale, il n'est pas rare de voir 

 les neiges persister d'une année dans l'autre sur nos 

 hautes sommités. Cependant la température générale 

 de la région a subi une modification importante depuis 

 répoque romaine. Pendant près de dix siècles, jusqu'au 

 temps de Rodolphe de Habsbourg, elle a suivi une pro- 

 gression ascendante vers une plus grande production de 

 chaleur. Depuis le xiif siècle, notre état tliermomé- 

 trique est stationnaire. L'on peut donc conclure en toute 

 sûreté de logique qu'un pays qui conserve encore quel- 

 quefois des neiges perennes, après les transformations 

 notables que lui ont fait éprouver les révolutions cli- 

 matologiques, a du les posséder anciennement, avant 

 ces révolutions, dans un état d'abondance et d'habitude 

 qui lui donnaient la physionomie de certaines parties 

 de l'étage montagneux des Alpes. 



L'influence du climat n'était pas la seule qui déter- 

 minait dans l'Alsace ancienne un régime physique en- 

 tièrement différent de celui auquel elle est soumise de 

 nos jours. Une végétation forestière puissante de toutes 

 les forces de la liberté, sauvage, impénétrable, enva- 

 hissait la contrée et étendait sur les rampes vosgiennes 

 de sombres solitudes à l'extrémité desquelles s'ou- 

 vraient les landes de bruyère et les prairies de plantes 

 alpines. L'homme encore rare, peu disséminé, isolé par 

 ])etits groupes au pied des montagnes, à l'embouchure 

 des vallées, ou sur la lisière des bois, ne troublait que 

 de loin en loin la paix et le silence de ces déserts et se 



