LK CHAMOIS 



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reux des lioiiiiiies. Le besoin de solitude et de sécurité 

 est la raison impulsive de son extension verticale. On 

 voit^ dès lors, que son aire de distribution locale est dé- 

 terminée par les circonstances, et que dans les pays sous- 

 traits au pouvoir de Thomme, elle a pu s'abaisser jus- 

 qu'à une limite bien inférieure à celle des demeures ac- 

 tuelles du chamois. Le fait est tout à fait certain pour 

 la Suisse ; on sait positivement que dans les temps 

 primitifs, le chamois vivait dans les parties basses, 

 dans les vallées de ce pays. Aujourd'hui encore, il des- 

 cend, dans certains districts, jusqu'à mille mètres au- 

 dessus du niveau de la mer, comme, par exemple, au 

 Laseyer dans le canton d'Appenzell. 



Les inductions de la zoologie rationnelle suffiraient 

 donc pour faire admettre qne nos hautes Vosges étaient 

 habitées dans les temps anciens par des troupes de cha- 

 mois. J'ai essayé d'insister sur l'autorité de ce moyen de 

 démonstration, non parce que la question du chamois 

 vosgien est dépourvue de preuves historiques, mais pour 

 donner à ces preuves elles-mêmes la consistance, le poids 

 et la valeur qu'on pourrait être tenté de leur refuser. 

 L'on doit naturellement s'attendre à des preuves bien 

 peu nombreuses; cependant, jointes à ce qui vient d'être 

 dit, elles suffisent pour bannir toute incertitude sur un 

 des faits les plus intéressants de la zoologie alsatique. 



Quand le poëte Yenantius Fortunatus vint en 561 à 

 Metx, à la cour germanique de Sigebert I, il apprit que 

 les nobles austrasiens se rendaient souvent dans les 

 montagnes des Vosges, pour y goûter les plaisirs de la 

 grande chasse. Le spectacle de la pleine barbarie dans 

 les hommes, dans les choses, dans la contrée elle-même, 

 frappa vivement Timagination du lettré italien. Il s'in- 

 forma avec curiosité de tout ce qui était nouveau, sin- 

 gulier, étrange, pour ses yeux et ses habitudes. On lui 



