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LE CHAMOIS 



fit le récit des expéditions cynégétiques que les princes 

 conduisaient^ tantôt dans les Ardennes, tantôt dans les 

 montagnes lointaines dont la ligne bleuissait vaguement 

 vers le lihin ; on lui peignit les animaux que ces con- 

 trées nourrissaient^ on Finstruisit de leurs noms et de 

 leurs mœurs. Peut-être même le bel esprit de Eavenne, 

 poussé par une de ces fantaisies qu'écoutent si volontiers 

 les littérateurs admis dans la familiarité des grands, se 

 joignit-il une fois à une bande de veneurs barbares et 

 parcourut-il avec une chasse mérowingienne les Vosges 

 si nouvelles, si attrayantes pour un grammairien du 

 Trévisan. On peut le croire à la vivacité des couleurs de 

 la pièce de vers que Fortunatus adressa à un seigneur 

 frank de la cour de Metz, àGogon, et dans laquelle il rap- 

 pelle les bêtes fauves que les cliasseurs austrasiens ren- 

 contraient dans les forêts et sur les montagne de nos 

 contrées : 



ArduinaB an Vosagi cervi, caprœ, helicis, ursi, 

 Csede sagittifera silva fragore tonat... (1) 

 Seu validi bubali... 



Le mot Capra désigne positivement, chez les Latins, le 

 chamois, la clièvre sauvage ; si Fortunatus avait voulu 

 désigner le chevreuil, il se serait servi de Texpression 

 Caprea. Caprea et ses diminutifs Capreolus, Capriolus, 

 Capreola, spécifient le chevreuil; Capra est le terme 

 propre au chamois, comme le prouve sa translation dans 

 la langue scientifique de nosjours qui appelle le chamois 

 Riiplcapm. L'énumération du poète offre, d'ailleurs, 

 une gradation intentionnelle destinée à agir sur l'esprit 

 et à piquer l'imagination ; elle part du cerf, animal 

 commun, et s'élève avec le chamois, l'élan, l'ours, jus- 



(1) FoRTUNAT, Lib. VII, carmen 4. apud Bouquet, Recueil des 

 Hislor. des Gaules, I. 512- 



