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LE BOUQUETIN 



recherchent les mêmes séjours; il leur faut la haute 

 montagne, l'espace sauvage, la solitude, les pâturages 

 aux herbes aromatiques, les champs de bruyère, les ro- 

 chers qui dressent leurs vives pointes dans l'atmosphère 

 ou suspendent leurs étroites corniches sur les gouffres 

 profonds. Là où vivaient les hordes de chamois, vivaient 

 aussi les bandes de bouquetins, anciennement du moins. 

 Si, de nos jours, le bouquetin a déserté les lieux encore 

 habités par le chamois et s'est retranché dans les parties 

 les plus inaccessibles des Alpes, dans le groupe du Mont- 

 Blanc et dans les glaciers du Bernina, sur les sommets 

 déserts des Pyrénées et de la Sierra-Nevada, sa retraite 

 s'est effectuée pour échapper aux poursuites de f homme. 

 (( Les régions glacées, dit Geoffroy Saint-Hilaire, où 

 « nous avons forcé le bouquetin à se réfugier pour nous 

 (c fuir lui ont été plus ennemies encore que nos armes à 

 « feu, et comme Teffroi que nous lui inspirons ne dimi- 

 « nuera pas et que les glaciers ne lui offriront jamais 

 « ni de meilleurs abris, ni plus de nourriture qu'ils ne 

 « lui en offrent aujourd'hui, on peut craindre que son 

 « espèce ne disparaisse... (1). Au moyen-âge, il peuplait 

 encore toutes les Alpes germaniques et les Apennins ; 

 il fréquentait les régions moyennes des grandes mon- 

 tagnes et descendait jusque dans les pâturages infé- 

 rieurs ; mais, du temps de Gessner, la chasse l'avait déjà 

 relégué dans les altitudes extrêmes « rochers, cimes 

 « escarpées, où tout est neige et glace » [felsen, schraa- 

 fen, und wo es ailes gefroren, eyss und schnee ist, werden 

 solche ort genannt firn und glettscher (2). Aujourd'hui, 

 il est d'une rareté extrême. Pendant quelque temps, on 



(1) Geoffroy Saint-Hilaire et F. Guvier, Hist. natur. des 

 mammifèr. VII ; notice sur le Bouquetin, p. 1. 



(2) Gessner, Thierbuch, éd. Fohrer, partie, p. 60. 



