CHAPITRE XLVT 



SÉRIE DES ONGULÉS 

 ORDRE DES RUMINANTS 



GENRE DES BISONS 



LE BISON D'EUROPE 



(Bonasus Bison.) 



Des nomenclatures vicieuses ou négligées ont long- 

 temps jeté la confusion dans Fhistoire naturelle des 

 bœufs sauvages ou farouches ; cette confusion s'est en- 

 core aggravée par les libertés du langage ordinaire. Ce- 

 lui-ci a souvent des témérités clairvoyantes qui ont le 

 don de conserver la vérité ; mais on lui trouve aussi 

 quelquefois des caprices dans lesquels la vérité s'altère 

 au point de dégénérer en une complète erreur. C'est ce 

 qui a eu lieu pour les dénominations appliquées aux 

 bœufs sauvages. Il est certain que deux espèces de bo- 

 vidés farouches, le bison et l'aurochs, ont existé simul- 

 tanément dans les temps anciens et jusqu'au xvii® siècle. 

 Le bison subsiste encore ; l'aurochs s'est éteint depuis en- 

 viron deux cents ans. Le hasard de langage auquel 

 je fais allusion a donné à l'aurochs le nom de bison, et 

 au bison celui {X aurochs. Ce renversement des titres dis- 



