LE BISON 



tinctifs des espèces a eiitraiiié les auteurs dans une série 

 de méprises et de contradictions qui pèsent encore for- 

 tement sur la matière. Il n'a pas fallu moins que la sa- 

 gacité de Cuvier pour rétablir Tordre et la clarté. 



Nous nous occuperons d'abord de l'espèce qui a en- 

 core des représentants vivants en Europe^, c'est-à-dire 

 des bisons. L'aurochs^ que nous ne connaissons que par 

 des restes fossiles, par quelques débris ostéologiques plus 

 récents et par les témoignages écrits des naturalistes et 

 des historiens, aura sa notice spéciale. La lecture des 

 deux chapitres doit toujours être dominée par le souve- 

 nir de cette règle : le bison de la science est l'animal qui 

 existe encore en Lithuanie, le Wysse7it des Allemands, 

 improprement qualifié du nom d'A urochs par la négli- 

 gence des écrivains et le préjugé vulgaire; V Aurochs 

 est l'animal disparu de la scène zoologique, VUrus de 

 César, le Bubalus des historiens mérowingiens. 



La taille du bison surpasse celle de nos plus grands 

 taureaux; sa tête volumineuse, d'une largeur saisis- 

 sante, est excessive pour les proportions du corps. Le 

 train antérieur, très-dé veloppé et plus élevé que la partie 

 postérieure, fait paraître celle-ci grêle. Son front bombé 

 est plus large que haut, comme trois est à deux. Il porte 

 des cornes courtes, n'atteignant jamais deux pieds de 

 longueur ; elles se dressent au-dessous de la ligne occi- 

 pitale et se recourbent en croissant; le plan de l'occiput 

 fait un angle obtus avec le front et ce plan représente 

 un demi-cercle. Son cou énorme, ramassé, est dépourvu 

 de fanons ; à ses joues pend une vigoureuse barbe. Le 

 'front, le cou, le menton, la gorge, sont recouverts d'une 

 crinière de laine crépue; la partie supérieure de ses 

 jambes de devant est cachée dans des touffes pileuses 

 longues, molles et épaisses. Le garrot forme une gibbe 



