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LE BISON 



à partir de laquelle le dos descend en assez forte pente 

 jusqu'à la croupe. Le bison a quatorze paires de côtes^ 

 tandis que le bœuf n'en a que treize. Ses jambes sont 

 plus minces et plus hautes que celles du taureau. Un de 

 ses traits les plus saillants est sa langue de couleur 

 bleue. Le système pilaire de l'animal consiste en une 

 toison épaisse, grossière, luisante et d'un brun clair en 

 été, làineuse et d'un ton plus foncé en hiver. Les vieux 

 mâles exhalent, surtout en hiver, une forte odeur de 

 musc, et c'est cette circonstance qui a fait donner à l'a- 

 nimal le nom de bison, du vieux mot teutonique hisam 

 (musc). 



Le bison est doué d'une force prodigieuse ; il se fraie 

 un passage à travers les fourrés les plus épais, ployant 

 et brisant les jeunes arbres. « On en a vu, dit Lereboul- 

 « let, percer de leurs cornes les arbres qu'ils avaient 

 (( abattus et les porter sur leurs têtes pendant leur 

 « course furieuse à travers la forêt. » Le bison n'a ja- 

 mais pu être dompté. 



La taille actuelle du bison est notablement inférieure 

 à ce qu'elle était autrefois. Elle semble décroître avec 

 le nombre des animaux de l'espèce. Les bisons que l'on 

 tue de nos jours en Lithuanie ont rarement plus de 

 un mètre 70 centimètres de haut sur une longueur de 

 deux mètres 65 centimètres ; leur poids moyen est de 

 600 kilogrammes. Auxvi*" siècle, on en tuait en Prusse 

 qui avaient deux mètres 16 centimètres de haut, quatre 

 mètres de long et pesaient près de 2000 livres. Le roi de 

 Prusse en envoya un, en 1739, à l'impératrice de Russie, 

 qui avait trois mètres 12 centimètres de long et un mètre* 

 83 centimètres de hauteur au garrot; il pesait entre 1600 

 et 2000 livres. Un bison, qui vivait, dans notre siècle, à la 

 ménagerie de Schœnbrunn, mesurait en longueur deux 



