378 



LE BISON 



et M. Ferd. Keller^ dans ses notes sur les Bénédictions 

 d'Ekkehard, remarque que le village de Wisedangen^ près 

 de Winterthur, offre la preuve du séjour ancien des bisons 

 dans cette partie du canton de Zurich. LaPoméranie avait 

 encore des bisons au xiv^ siècle^ la vieille Prusse en 

 possédait au xv^ ; dans le xvi% ils passèrent en Litlmanie ; 

 il en resta entre Tilsitt et Lobian jusque vers la fin du 

 règne de Louis XIV, et dans la Transylvanie jusqu'à 

 répoque de Joseph II. Du temps de Conrad Gressner, le 

 bison était déjà réfugié dans les contrées orientales de 

 r Europe. Voici ce qu'en dit ce naturaliste : « Les an- 

 (( ciens connaissaient déjà les véritables bisons. Ils 

 « disaient que le bison est laid, effrayant, hérissé d'un 

 « poil épais, portant une longue crinière et une forte 

 (( barbe. On en prend encore quelquefois de notre 

 « temps. C'est une espèce de bœuf sauvage, énorme et 

 « horrible; ses cornes sont écartées l'une de l'autre de 

 ce deux grands pieds ; ils ont le pelage noir. Ce bœuf est 

 (( un animal méchant, épouvantable à la vue... Il se 

 (c trouve en Esclavonie, en Hongrie, en Russie et dans 

 « d'autres pays vers le nord. Autrefois on a dû en trou- 

 ce ver dans la Forêt Noire (1). » Aujourd'hui le bison 

 n'a plus qu'une station principale en Europe, la célèbre 

 forêt de Bialowicza^ dans la Litlmanie russe. Elle a douze 

 lieues de long et dix lieues de large. Les quatre cin- 

 quièmes de sa surface sont couverts d'épines; le reste 

 est peuplé de chênes, de pins, de tilleuls, d'aulnes, de bou- 

 leaux et de saules, (c La Lithuanie, dit un écrivain, 

 « forme une vaste marche frontière qui sépare la Kussie 

 « de la Pologne. C'est là que se trouve la foret de Bialo- 

 « wicza qui s'étend dans tout le district de Bialistock et 

 « qui sert encore de refuge aux derniers urus (lisez 



(1) Gessner, Thierbuch. éd. Fohrer, l'"'^ partie, p. 125. 



