LE BISON 



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« bisons) de l'Europe orientale. Cette foret est la seule 

 « en ce pays qui soit encore digne du nom de forêt 

 « vierge, car elle restait, il y a quelques années, aban- 

 « donnée à Faction de la nature. C'est entre ces futaies 

 « séculaires qui ombragent la source de la Narew que 

 <( Turus (bison) erre de compagnie avec le buffle et Té- 

 « lan (1). » Ce dernier débris des richesses silvestres 

 de la vieille Europe a été sauvé par les rois de Pologne, 

 surtout par Auguste III, et il est précieusement conservé 

 aujourd'hui par l'empereur de Russie. Des lois d'une sé- 

 vérité excessive y protègent l'existence des bisons. Il ne 

 peut en être tué un seul sans un ordre du souverain. 

 On évalue la population actuelle de la forêt de Bialowicz 

 en bisons à environ 1700 individus. Sans la sauve-garde 

 impériale qui garantit la vie des derniers représentants 

 de cette espèce zoologique de haut titre, il y a longtemps 

 que le bison n'existerait plus sur le sol européen. Depuis 

 quelques années, le gouvernement russe a acquis la cer- 

 titude que le bison avait fait sa réapparition à Rudeln et 

 qu'un troupeau d'une cinquantaine d'individus s'était 

 reconstitué dans les environs d'Atzikhar, sur le haut 

 Ouroup. On en rencontre aussi quelques bandes dans les 

 forêts et les vallées situées à l'ouest de l'Elbrouz, dans 

 le Caucase européen . 



Il ne peut subsister aucun doute sérieux sur ce point 

 d'histoire naturelle : le Bonasus d'Aristote, le Bison de 

 Pline, de Sénèque, de Martial, de Solin, le Veson d'Ek- 

 kehard, est l'animal aujourd'hui relégué dans la forêt 

 de Bialowicza, le bison d'Europe, le Bonassus bison des 

 catalogues méthodiques modernes. Ce bœuf sauvage 

 existait dans plusieurs contrées de l'Allemagne pendant 

 le moyen-âge ; il se retira de plus en plus vers les régions 



(1) Maury, loc. cit. p. 106. 



