LE BISON 



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ou dans les Vosges sur hi rive gauche du fleuve. La fo- 

 ret parcourue par la chasse des héros barbares est riche 

 en mammifères de haut titre ; elle abonde en cerfs, en 

 sangliers, en élans, en ours, en bœufs sauvages. Sig- 

 frid se signale par son adresse et par son intrépidité. 

 Au nombre des animaux farouches qui tombent sous 

 ses coups, le poëte mentionne un élan, quatre aurochs 

 et un bison : 



Dar nôch sluog er schiere eineu Wisent unde elch 

 Starker ûre viere uncl (1) einen grimmen schelch. 



Ce passage est d'autant plus précieux qu'il reflète 

 fidèlement Tétat zoologique du pays, en tenant compte 

 de la disproportion qui existait déjà entre les deux es- 

 pèces de bœufs sauvages ; les aurochs étaient encore 

 nombreux, Sigfrid en tue quatre, et même cinq, en 

 comptant le grimmen schelch parmi ces animaux ; le 

 bison, déjà diminué, presque rare, ne fournit qu'une 

 seule victime. Le rapport d'un à cinq était donc la me- 

 sure probablement réelle de la population respective des 

 deux espèces dans l'âge mérowingien. 



La chasse racontée par le poëme des Nibelungen^ et la 

 mention spéciale qui y est faite du bison, méritent une 

 attention particulière, parce que certains auteurs, s'at- 

 tachant outre mesure aux preuves littérales et appa- 

 rentes, ont contesté l'existence du bison sur le sol gau- 

 lois postérieurement au temps de César. Parce que César 

 ne parle point du bison et parce que Pline le place avec 

 l'urus dans la Germanie, ils en concluent que le bison 

 avait déjà émigré au-delà du Ehin, et même qu'il n'a- 

 vait jamais habité la rive gauche de ce fleuve. C'est ainsi 



(1) Niebelungenlied, XVI aventure, strophe 22, éd. Zarnke, , 

 p. 142. 



