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LE BISON 



que le P. Bach a été amené à faire cette assertion ex- 

 traordinaire : « le bison n'a jamais paru en-deçà du 

 « Ehin (1). » Le silence de César sur le bison n'est pas 

 une preuve qu'il n'existait plus de son temps dans les 

 Vosges. César n'a point pénétré dans ces montagnes ; il 

 n'en a côtoyé que les articulations les plus méridio- 

 nales^ les rameaux qui s'étendent vers le Jura; c'est dans 

 ces parties extrêmes de la chaîne qu'il a effectué le pas- 

 sage de ses légions pour atteindre Arioviste et lui livrer 

 la bataille dont la Séquanie devait être le prix. Si l'o- 

 mission de César avait la vertu de constituer une preuve, 

 il faudrait aussi dire qu'en plaçant l'urus dans la forêt 

 Hercynienne;, c'est-à-dire sur le territoire germanique, 

 César témoigne que l'urus ne se trouvait plus dans la 

 Gaule orientale, proposition qui n'est encore venue à la 

 pensée de personne, parce qu'elle est démentie par les 

 faits les plus authentiques et les plus multipliés. En en- 

 visageant la question sous ses différents aspects et en 

 la soumettant aux règles d'une discussion rationnelle, 

 on aboutira à une solution qui satisfera autant les vrai- 

 semblances de l'histoire que les exigences de la science 

 zoologique. 



Les bisons et les aurochs, les deux espèces de bœufs 

 sauvages, vivaient dans les mêmes pays, sous le même 

 climat ; leurs conditions d'existence étaient les mêmes, 

 à peu de chose près. Les anciens naturalistes ne mar- 

 quent point de différence entre les lieux qu'affectionne 

 chacune des espèces; Pline et Solin leur donnent la 

 Germanie pour séjour d'une manière générale. La con- 

 formité des mœurs, l'identité de besoins et de régime, 

 la similitude de toutes les relations de la bête avec la 

 nature, étaient telles que l'observation ne parvenait pas 



(1) Bach, Origines de Metz, Toul et Verdun, p. 22. 



