384 



LE BISON 



nombreuses. C'est ce qui a dû arriver pour l'Alsace et 

 les Vosges. Autant il serait difficile d'admettre que l'au- 

 rochs n'y était plus accompagné, sous les Romains et les 

 mérowingiens, par le bison, son consort naturel, autant 

 il est juste d'avouer que ce dernier animal n'avait plus 

 alors qu'une représentation déjà sensiblement réduite et 

 qu'il n'avait plus, au sein de la population prépondé- 

 rante des aurochs, qu'un rôle effacé, presque entière- 

 ment absorbé par l'importance numérique de l'animal 

 dominant. Ce point de vue, qui est, je crois, le véritable, 

 concilie l'histoire générale de l'espèce avec l'interpré- 

 tation spéciale qui a prévalu chez les plus savants natu- 

 ralistes, et d'après laquelle, les mentions des écrivains 

 mérowingiens relatives à l'urus ou au bubale devraient 

 être rapportées à l'aurochs. L'interprétation est exacte 

 en ce sens que les récits ont en vue l'aurochs, c'est-à- 

 dire l'animal le plus répandu, mais on ne doit pas en 

 conclure qu'ils excluent l'espèce devenue rare ; et comme 

 ces récits se servent des deux expressions huhali et uri, 

 on pourrait trouver dans la variété des termes une rai- 

 son de plus pour admettre une différence dans les es- 

 pèces. L'on doit donc penser que les écrivains de l'époque 

 barbare, quand ils parlent des bubales et des urus, enten- 

 dent désigner aussi bien le bison que l'aurochs, ou plutôt 

 que sous ces expression s ils comprenaient indistinctement 

 les deux genres de bœufs sauvages ou farouches. L'igno- 

 rance du temps et la ruine de toutes les traditions scien- 

 tifiques ne rendent que trop vraisemblable cette né- 

 gligence ou cette confusion. Un autre motif enfin met 

 obstacle à l'opinion qui prétend contester la présence du 

 bison sur le sol de l'Alsace ; c'est la presqu'identité na- 

 turelle des deux territoires qui formaient la vallée rhé- 

 nane. J'ai déjà fait ressortir combien il était difficile, 

 surtout dans les temps anciens, de séparer géographique- 



