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l'aurochs 



noîïiie de ranimai^ celui qui a le plus frappé Timagina- 

 tion des narrateurs et nourri de souvenirs merveilleux 

 la tradition populaire. 



Dans l'antiquité celtique, la chaîne montagneuse qui 

 court depuis le Jura jusqu'au Mont-Tonnerre, ainsi que 

 les plaines de T Alsace et de la Lorraine/ abondaient en 

 aurochs. Les immenses forets, les solitudes sauvages 

 qui régnaient d'une extrémité à l'autre de ce vaste 

 territoire abandonné aux forces de la nature, pénétré 

 seulement dans sa périphérie par une population hu- 

 maine rare et faible, offraient des refuges assurés aux 

 grands animaux survivants de l'ancien monde. D'après 

 un linguiste éminent, dont on peut répudier l'esprit sys- 

 tématique et les théories absolues, sans pour cela mé- 

 connaître l'autorité de son érudition analytique, d'après 

 Jean-Baptiste Bullet, le nom même des montagnes de la 

 Vosge déri\ erait de plusieurs radicaux gaulois qui attes- 

 teraient la domination originelle de l'aurochs sur la con- 

 trée : Voio ou gou désignerait le bœuf, guez serait l'ad- 

 jectif m^ufl^/c ou féroce, us caractériserait des élévations, 

 une chaîne de montagnes ; Vou-guez-us, Voguesus, Vo- 

 gesus, serait donc une expression composée, signifiant 

 montagnes où il y a des bœufs sauvages (1). 



Quand César arriva dans la Séquanie et toucha les 

 bords du monde germanique, il signala un grand bœuf 

 flirouche dans la foret Hercynienne. Si le général ro- 

 main avait connu et parcouru les gorges des Vosges, il 

 n'aurait pas localisé cet animal dans les forets d'outre- 

 Khin, car il l'aurait rencontré en pleine possession des 

 montagnes vosgiennes. En le plaçant dans le territoire 

 trans-rhénan. César ne limitait point son séjour à ces 

 régions ; il indiquait seulement que les contrées qu'il 



(1) BuLLKT, M&ni. sur la langue celtique, 1. 242. 



