l'aurochs 



393 



avait parcourues ne possédaient plus cet animal, et 

 qu'il existait dans les pays déployés en avant de ses lé- 

 gions, aussi bien dans l^s pagus triboques de la rive 

 gauche du Rhin, où il ne pénétra point, que dans les 

 contrées plus mystérieuses encore de la rive droite du 

 fleuve. Je ne cesserai pas de remarquer, toutes les fois 

 que l'occasion s'en présentera, que pour César, le mot 

 de forêt Hercynienne devait nécessairement comprendre 

 tout le massif forestier inconnu qui, au nord aussi bien 

 qu'à Forient, touchait à ses cantonnements militaires. Il 

 n'est plus, douteux aujourd'hui pour personne que César 

 n'a connu et vu qu'une des deux espèces de bœufs sau-. 

 vages de la Gaule orientale et que la description qu'il 

 fait se rapporte à l'aurochs. Voici comment il le dé- 

 peint : (( Il existe une troisième espèce d'animaux qui 

 « porte le nom d'urus. Ils ont une taille peu inférieure 

 « à celle des éléphants, et ressemblent au taureau par 

 « l'aspect, les formes et la couleur. Eapides à la course 

 « et doués d'une grande force, ils n'épargnent ni les 

 « hommes ni les animaux qu'ils rencontrent. Les Ger- 

 ce mains les prennent et les tuent au moyen de fosses 

 « habilement disposées. Les jeunes gens s'endurcissent 

 « à la fatigue en s' exerçant à ce genre de chasse ; et ceux 

 « qui ont tué le plus d'urus montrent, en témoignage 

 « du fait, les cornes de ces animaux dans les bourgades, 

 « ce qui leur attire une grande considération. On ne 

 « peut, lors même qu on les a pris jeunes, ni les habi- 

 « tuer à rhomme, ni les adoucir. L'ampleur, la forme 

 (c et la couleur de leurs cornes diffèrent beaucoup de 

 « celles de nos bœufs. Ces cornes sont très-recherchées; 

 (c on les entoure sur les bords d'une garniture d'argent, 

 « et elles servent de coupes dans les festins d' apparat ( 1 ) . » 



(1) GiESAR, De bello gallico^ Lib. vi. c. 28. 



