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l'aurochs 



Tous les détails de cette description conviennent 

 à Faurochs^ au bœuf à grandes cornes, dans le- 

 quel Cuvier voit l'original, le type de notre bœuf 

 domestique. Les remarques que fait César sur la cou- 

 tume où étaient les chasseurs gaulois d'exposer avec 

 ostentation les cornes des urus et sur les usages aux- 

 quels ces cornes étaient employées, démontrent qu'il 

 avait en vue le grand mammifère si frappant par les ca- 

 ractères de son appareil défensif. Il ne manque au ta- 

 bleau tracé par César qu'une notion plus exacte de la 

 distribution géographique de l'espèce qu'il a décrite ; 

 mais on a expliqué dans quel sens il fallait entendre le 

 passage de l'écrivain romain. 



Un siècle plus tard, les relations politiques et commer- 

 ciales établies entre les Romains et les Gaulois avaient 

 permis de mieux préciser les deux espèces de bœufs sau- 

 vages existant dans la Germanie et dans quelques par- 

 ties de la Gaule. Sénèque, après avoir parlé du bison à 

 dos velu, signale l'aurochs aux larges cornes : 



Latisque feri cornibus uri (1), 



et Pline distingue parmi les bœufs féroces les bisons à 

 crinière et les urus dont le caractère prépondérant était 

 la force redoutable et la vélocité (2). Le mot Urus, 

 introduit dans la langue latine par César et qu'em- 

 ployèrent après lui Virgile, Sénèque, Pline et tous les 

 écrivains postérieurs, était une modification adoucie du 

 terme par lequel les Gaulois et les Germains désignaient 

 le bœuf sauvage; ils rappelaient Auerochs, Urochs {Ochs, 

 bœuf, Auer, sauvage). César adopta l'expression en la 

 latinisant sous la forme Urus. Macrobe et Isidore de 



(1) Sénèque, Hippolyl. acte 1, vers 63. 



(2) Pline, Histor. natur. Lib. viii. c. xv. 



