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l'aurochs 



gnage de César^ mais par celui de tous les historiens, 

 que les nations celtiques étaient passionnées pour la 

 chasse, et que la chasse du bœuf sauvage tenait le pre- 

 mier rang dans les exercices de ce genre. C'est par elle 

 que la jeunesse gauloise s'initiait aux rudes épreuves de 

 la vie militante ; on n'en affrontait les périls qu'après 

 avoir . invoqué la protection de Cernunnos, le dieu des 

 grandes chasses (1); (Jes chiens fameux par l'adresse et 

 la force, issus de croisements entre le loup et la chienne, 

 étaient employés à forcer les aurochs, et, en cas de dan^ 

 ger, à défendre la vie des chasseurs ; les colliers que ces 

 chiens avaient portés dans les chasses mémorables, 

 étaient consacrés à titre d'offrandes au dieu qui avait 

 veillé sur les chasseurs ; on empoisonnait les flèches et 

 les dards avec l'ellébore et le bélénion. Les vaillants de 

 la colonie belge établie sur les bords de la Moselle ne 

 connaissaient pas d'exercice plus noble ; ils mettaient 

 leur gloire à attaquer, à tuer les aurochs ou à les prendre 

 dans des fosses (2). Cette chasse avait tant d'attraits 

 pour les Celtes que leur mythologie leur en promettait 

 la jouissance éternelle dans le Walhalla (3). 



Sous les mérowingiens, les montagnes des Vosges 

 étaient encore remplies d'aurochs (4), tandis que ces 

 animaux étaient déjà devenus tellement rares dans les 

 domaines royaux de la France intérieure, au temps de 

 Clovis, que la chasse en était exclusivement réservée au 

 roi (5). La tradition veut que le presbytère actuel de 



(1) D. Martin, Religion des Gaulois, IL 87, 95, 105. Giundi- 

 DiER, Hist. d'Alsace, I, 41. 



(2) Bach, Origines de Metz, Toul et Verdun, p. 22. 



(3) Thierry, Hist. des Gaulois, II. 81. 



(4) Grandidier, Hist. d'Alsace, I. 42. 



(5) Legrand d'Aussy, Vie privée des Français, I.'371. 



