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des (3) . Il attribue la mort de Théodebert I à un acci- 

 dent survenu à ce prince pendant une chasse de T au- 

 rochs. Entraîné dans une ardente poursuite contre un 

 de ces animaux^, il fut renversé de cheval par une branche 

 d'arbre et se blessa mortellement. 



Les rois de la première race étaient extrêmement ja- 

 loux du privilège qu'ils s'étaient attribué de chasser 

 seuls r aurochs et de ne partager les plaisirs de cet exer- 

 cice royal qu'avec leurs favoris et les premiers de leur cour . 

 Ils avaient promulgué des règlements sévères interdisant 

 toute attaque contre les bœufs sauvages ; des forestiers 

 spéciaux en grand nombre avaient la mission de surveiller 

 les domaines réservés pour l'amusement du prince et d'y 

 protéger la conservation des grandes espèces de gibier ; 

 les chasses clandestines^ le braconnage sur les aurochs, 

 étaient considérés comme un attentat à la propriété per- 

 sonnelle du roi et un outrage à sa dignité. La violence 

 des mœurs barbares porta plus d'une fois ces chasseurs 

 inexorables à punir du dernier supplice ceux qui avaient 

 osé tuer un aurochs du roi. Grégoire de Tours nous a 

 conservé le souvenir d'un acte de cruauté de ce genre, 

 consommé sur un grand personnage frank, circonstance 

 qui a seule préservé de l'oubli un événement alors fort 

 naturel. « La quinzième année du règne de Hildebert, 

 (( qui était la vingt-neuvième du règne de Gunthramn, 

 « le roi Gunthramn, chassant dans la forêt des Vos- 

 (( ges, y trouva les restes d'un bubale qu'on avait 

 « tué (1). Le garde de la forêt, sévèrement interrogé 



(1) Agathias, Histor. Lib. i. c. 3. 



(2) La traduction de M. Guizot se sert du mot buffle qui est 

 absolument impropre ; le buffle est un animal des pays mé- 

 ridionaux qui ne fut introduit en Italie qu'à la fin du vi« siècle 

 par les rois Wisigoths. 



