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« fait evSt attesté par les écrits des vieux auteurs. César 

 « n'a pas connu le bison^ mais il a décrit en traits sai- 



sissants les bœufs sauvages de la forêt Hercynienne, 

 « qu on appelle du nom d'urus. Ainsi, aucun doute 

 « n'est possible; deux espèces bovines sauvages vivaient 

 (( en Europe jusqu'au XI"* siècle; mais à partir de cette 

 (( époque, il n'est plus question du bœuf aux larges 

 « cornes, de VUi^us de César, du Bubale des gens igno- 

 a rants. Le silence absolu des auteurs montre que la 

 « destruction de F espèce a été complète. Un des plus 

 (( beaux animaux du monde était anéanti (i). » 



Au XYi" siècle, Conrad Gessner en parlait en ces 

 termes, où l'on reconnaît qu'il n'avait jamais vu cet ani- 

 mal : « Les aurochs doivent être tout-à-fait semblables 

 « à notre taureau noir commun, mais plus grands et 

 « avec des cornes d'une forme particulière. On les 

 « chassait autrefois dans la Foret Noire ; actuellement 

 « on ne les trouve plus que dans la Lithuanie, dans le 

 « pays de Mazovie. Les Allemands le nomment à tort 

 (( bison {Wlse7it)... Ces animaux sont très-forts, très- 

 « agiles et très-méchants; jamais ils ne se laissent ap- 

 « pri voiser. . Quelques-uns rapportent que l'on rencontre 

 (( aussi ces aurochs dans les montagnes qui séparent la 

 « France de l'Espagne (2). 



L'Alsace conserva jusqu'à la révolution deux reliques 

 de l'âge de l'aurochs. On voyait au grand pilier qui 

 porte le nom de pilier des anges y dans la cathédrale de 

 Strasbourg, une corne immense suspendue à une chaîne. 

 Elle avait six pieds et demi de longueur. Aucun témoi- 

 gnage positif ne donne de lumières sur son origine. D'a- 

 près une pieuse légende, elle proviendrait d'un aurochs 



(1) Reme des Deux-Mondes, ann. 1870, 15 cet. p. 678. 



(2) Gessner, Thierbuch, éd. Fôhrer, partie, p. 127 et 128. 



