chemin de fer, chaud en hiver, ambulant cottage en été, lui 

 était plus hospitalier qu'une glaciale et sordide mansarde pari- 

 sienne. C'est là qu'il travaillait, tout en grignotant sa provende. 



Sa détresse l'avait fait misanthrope, et plus encore miso- 

 gyne. Son aspect inculte et sa poignée de main écrasante 

 éloignaient de lui les jeunes filles. Mais les quelques camarades, 

 qui ne le méconnurent point, trouvèrent en lui un ami solide, 

 fidèle, dévoué, un esprit hautement cultivé, et curieusement 

 original. Naturaliste plus instruit que ne l'étaient les meilleurs 

 licenciés (mais d'une formation trop livresque, dont il n'était 



d'ailleurs pas responsable), il s'adonnait en outre à l'étude des 

 langues étrangères. 11 était passionné de littérature anglaise 

 dont il lisait tous les auteurs dans le texte. Il connaissait aussi 

 très bien l'allemand. Sa vraie voie eût été la philologie, s'il 

 avait fait ses humanités. 



Brément affronta l'agrégation, malgré les conseils les plus 

 pressants de n'en rien fciire. L'agrégation n'est point un but 

 que puisse se proposer celui qui doute de soi. Il ne lui manquait 

 pour y arriver ni la puissance de travail, ni la faculté d'assi- 

 milation, ni l'acquis, ni Tesprit critique. Il avait de tout cela en 

 excédent. Son lest même était sa faiblesse. 



