de la surface, mais pendant la nuit seulement. Aujourd'hui nous 

 trouvons avec facilité vers minuit et tout près de la surface, des 

 animaux étranges que nous devions chercher autrefois, par des 

 moyens très compliqués, vers plusieurs milliers de mètres dans la 

 profondeur lorsque nous opérions en plein jour. Ces animaux vivent 

 donc dans une oscillation verticale perpétuelle dont l'amplitude est de 

 vingt-quatre heures. Nous avons aussi constaté que les animaux 

 capables de faire ce déplacement énorme sont plutôt ceux qui figurent 

 parmi les espèces munies d'organes lumineux. 



Parmi les grandes études auxquelles je me suis livré pendant plus 

 d'un quart de siècle afin d'éclaircir les problèmes qui intéressent la 

 science de la mer, je citerai ici mes recherches sur les courants de 

 l'Atlantique Nord. Ces mouvements si variés et parfois si vastes des 

 eaux marines qui obéissent surtout à des influences météorologiques 

 exercent eux-mêmes une action considérable sur la vie dans les mers, 

 par la répartition du plancton qui est une masse de substance ali- 

 mentaire composée de toute une faune extrêmement petite et par là 

 incapable de se diriger elle-même au milieu des forces de la mer. 



Le plancton, cette réduction des formes animales et végétales du 

 monde marin est donc entraîné par les courants vers des régions 

 spéciales, et suivi par des troupes d'animaux plus forts qui s'en 

 nourrissent et qui servent eux-mêmes à l'alimentation d'une faune 

 encore plus puissante. Et c'est ainsi que depuis les masses du 

 plancton jusqu'aux plus grands cétacés, il s'est établi dans le monde 

 vivant de la mer, un cycle immense où l'on voit la vie renaître 

 constamment de la mort, dans le milieu des eaux qui cherchent leur 

 équilibre. Les courants exercent ainsi une influence suprême sur les 

 bancs de sardines ou de harengs ou bien sur d'autres auxquels ils 

 fournissent leur nourriture dans des conditions telles qu'une fois, 

 ayant examiné l'estomac d'un de ces poissons, nous avons pu estimer 

 à vingt millions le nombre de péridiniens qui s'7 trouvaient à ce 

 moment-là. 



Je vois aussi par l'ensemble des faits que nous établissons tou- 

 jours plus clairement sur l'histoire des organismes marins qu'ils 

 dégagent des raisons puissantes pour nous permettre de fixer dans la 

 merle berceau de la vie. Je vois s'estomper sur l'horizon du savoir 

 humain, l'enchaînement des espèces issues les unes des autres dans les 

 rapprochements de leur répartition entre la surface et le fond. Et si 

 je compare ce monde resté homogène à travers les âges, avec les 

 animaux plus divisés qui occupent un seul plan à la surface de la 

 Terre, comme s'ils étaient des échappés de l'Océan, il me semble que 

 leur évolution ralentie mène toute cette faune terrestre vers une 

 extinction plus rapide, à cause du milieu instable et léger où quel- 



