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mes instrumenis à des cerfs-volants qui les emportèrent jusqu'à 

 4.500 mètres. Bientôt j'ai abandonné ce moyen pour en employer un 

 nouveau qui, à terre, donnait des résultats satisfaisants aux français 

 Hermite et Bezançon. C'était un système de deux ballons conjugués, 

 inégalement gonflés, dont l'un portait les instruments tout en étant 

 moins gonflé que l'autre. Quand ils parvenaient à une certaine 

 altitude, le plus gontié éclatait par la dilatation du gaz qu'il contenait, 

 tandis que le second, insuffisant pour soutenir seul le poids des 

 instruments, redescendait vers la mer. J'ai pu faire monter mes 

 appareils jusqu'à l'altitude de 14.000 mètres. La plus grave des 

 difficultés que ces opérations présentaient a toujours consisté dans la 

 découverte du ballon porteur des instruments et après sa descente 

 sur la mer, le point de chute se trouvant quelquefois à 5o ou 100 

 milles du point d'ascension et dans une direction toute différente de 

 celle indiquée par le vent des couches inférieures. D'autre part le 

 système entier suivi par le bateau et successivement localisé pendant 

 tout le temps que sa visibilité durait, disparaissait ensuite sans qu'on 

 pût connaître désormais l'effet des vents qui l'emportaient. 



A bord de la Princesse-Alice II nous résolûmes ce problème par 

 des calculs spéciaux qui permettent de marquer sur une carte, et dès 

 que la visibilité du ballon a disparu, un point très approximatif 

 sur lequel il faut marcher pour rencontrer infailliblement l'objet 

 cherché. Grâce à une conception ingénieuse du Professeur Hergesell, 

 ce ballon resté seul, se maintenait avec les instruments, à 5o mètres 

 au-dessus de la mer, par la force ascensionnelle que lui rendait un 

 lest pendu au-dessous de lui et dès que celui-ci touchait la surface 

 de l'eau. 



En nous servant de ballons beaucoup plus petits, de i mètre 

 environ, non porteurs d'instruments et dont la marche était mesurée 

 par des observations faites au théodolithe pendant que leur visibilité 

 durait, nous avons réussi, dans les régions arctiques, à déterminer la 

 vitesse et la direction du vent dans les couches supérieures de l'atmos- 

 phère jusqu'aux 25. 000 mètres cités plus haut. Alors notre ballon se 

 trouvait, en ligne droite, à 80 kilomètres de nous ; et si une telle 

 visibilité pouvait se produire c'était à cause de la limpidité de l'at- 

 mosphère arctique libre de poussières et de vapeur d'eau. 



Cette même limpidité m'a permis un jour de suivre facilement les 

 actes de quatre personnes que j'avais envoyées en mission sur un 

 champ de neige situé à 40 kilomètres de moi vers l'intérieur du 

 Spitsberg. 



Aujourd'hui donc, je puis lancer en pleine mer un ballon de 

 deux ou trois mètres, muni d'instruments, et le retrouver mathémati- 

 quement après un très long chemin qu'il aurait fait dans une direction 

 totalement ignorée. 



