courant marin. A la mer, les instruments servant à mesurer 

 les densités sont donc bien les équivalents du baromètre servant 

 à mesurer les altitudes sur les continents. Le clef de la circu- 

 lation océanique est un nivellement. 



Une autre considération dont il y a lieu de tenir compte 

 est celle de Tinstabilité parfois modérée et parfois très rapide 

 d'un courant marin dont la vitesse et la direction — par exemple 

 dans les courants de marées — peuvent subir d'importantes 

 variations pendant un intervalle de temps très court. L'idéal, 

 pour les bien connaître, consisterait à posséder en quelque 

 sorte des instantanés de vitesses et de directions à des moments 

 différents du genre de ceux établis par Mare}^ pour ses études 

 des mouvements des animaux.. Le procédé n'est malheureu- 

 sement pas applicable à la mer, mais à défaut de mieux, les 

 mesures doivent au moins être effectuées avec rapidité. Dans 

 les belles études des courants superposés exécutées par le 

 Michael Sars dans le détroit de Gibraltar à l'aide de mesures 

 directes en divers points de la double couche liquide situés 

 sur la même verticale au moyen du mesureur de courants 

 d'Ekman ou indirectes d'après des récoltes d'échantillons dont 

 la température était obtenue immédiatement, sur place, et la 

 salinité par des dosages de chlore, il arrivait toujours que 

 si après avoir commencé par le haut de la colonne d'eau on 

 s'occupait aussitôt du bas, le haut se modifiait déjà fortement 

 pendant l'opération et inversement. Nous verrons plus loin 

 que les prises de densités peuvent être rendues tellement 

 promptes qu'elles exigent à peine quelques instants et qu'elles 

 se rapprochent ainsi, dans la mesure du possible, de l'idéal 

 d'instantanéité et de simultanéité susceptible d'être atteint. 



Jjistruments et méthodes de mesm^e. — Nous ne décrirons 

 pas ici les instruments de mesure directe des courants : flotteurs 

 libres, dragues à courants, mesureurs dont le plus connu est 

 celui d'Ekman, appareil de Makaroff et autres. Nous nous 

 occuperons seulement des procédés, instruments et appareils 

 servant à cette mesure par voie indirecte d'après la détermi- 

 nation et la comparaison subséquente des densités de Teau 

 en divers points de la surface et de la profondeur de la masse 

 liquide en mouvement. 



L'instrument le plus précis pour prendre la densité d'un 

 liquide est le pycnomètre ou flacon à densités. Mais avec lui 

 il faut procéder par pesées ce qui n'est possible qu'à terre. 

 On obtient ainsi la densité, bien entendu en prenant toutes 

 les précautions nécessaires, avec une approximation de une 

 à deux unités de la 5^ décimale. 



On se sert souvent dans le même but de la balance de Möhr 

 par immersion totale d'un flotteur au sein d'un échantillon 

 du liquide et établissement de l'équilibre à l'aide de cavaliers 

 disposés le long d'un bras de fléau unique. Le procédé qui 



