à poids variables d'une haute précision dont il a tiré parti 

 dans ses belles études pycnométriques car il lui a permis 

 d'énoncer les lois principales de la circulation océanique 

 superficielle et profonde. Sans entrer dans sa description 

 détaillée, l'aréomètre de Buchanan, au dire de son auteur, 

 est exact à 3 unités près de la 5^ décimale. En admettant cette 

 approximation, on a reproché à cet instrument en verre d'être 

 volumineux, c'est-à-dire fragile et difficile à observer par mer 

 un peu agitée sur un bâtiment rouleur. Ce reproche est 

 immérité car je m'en suis servi par tous les temps sur la frégate 

 la Clorinde^ en 1886, pendant toute la durée d'une campagne 

 à Terre-Neuve et, sur un bâtiment plus léger, il suffit d'amortir 

 pendant l'opération les mouvements de roulis en mettant 

 le navire droit à la lame. Un inconvénient plus grave est qu'il 

 exige, pour fonctionner, un volume de liquide d'environ i litre. 

 La difficulté n'est pas grande lorsqu'il s'agit d'une densité 

 d'eau superficielle mais il en est autrement avec des échan- 

 tillons d'eaux profondes car la bouteille Richard, la plus 

 employée, n'a qu'une capacité de 3i5 cmc. Il en résulte que 

 l'aréomètre de Buchanan n'est guère pratiquement applicable 

 à l'étude de la circulation profonde. C'est pour servir avec 

 cet instrument que j'ai établi le graphique cité plus haut. 



En définitive pour aider à résoudre les problèmes relatifs 

 à la circulation océanique superficielle et profonde, il fallait 

 adopter une méthode simple, suffisamment précise, applicable 

 à bord d'un bâtiment, d'une exécution rapide et n'exigeant que 

 la plus petite quantité possible d'eau d'essai. Une seule 

 répondait à ces multiples desiderata ; on devait profiter de la 

 corrélation existant entre les valeurs des indices de réfraction 

 des eaux de mer et la densité de celles-ci. Imaginée et essayée 

 pour la première fois en 1877 par Hilgard, de la Marine des 

 Etats-Unis (i), avec un instrument défectueux, elle avait ensuite 

 été employée successivement par Tornoe qui avait même 

 calculé des tables, par Krümmel pendant l'expédition allemande 

 du Plankton, en 1889 par Drygalski pendant son expédition 

 polaire antarctique et enfin par Schott à bord de la Valdivia. 

 Ces diverses tentatives n'avaient pas eu de suite. Je résolus 

 néanmoins de reprendre à mon tour le problème en l'appuyant 

 sur de nouvelles bases, en le traitant en quelque sorte plutôt 

 géométriquement et graphiquement qu'algébriquement. 



L'instrument à employer était tout trouvé ; il existait déjà 

 sous les deux formes du réfractomètre Abbe-Palfrich du modèle 

 ordinaire et du modèle dit plongeur. 



Il devenait alors indispensable d'établir expérimentalement 



(1) Hilgard in U. S. Coast Survey Report for 1877. Appendix X. et 

 Tornoe, Report on Norwegian Fishery and Marine Investigations. Vol. i. 

 Kristiania 1900, no 6. 



