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plus haute — l'eau moins salée — vers la plus basse — l'eau 

 plus sale'e. La vitesse du courant est d'autant plus grande 

 que la pente est plus abrupte ou, en d'autres termes, que pour 

 une même distance, la différence de densité entre les liquides 

 est plus considérable. 



Le gradient pycnométrique, par analogie avec le gradient 

 barométrique, pourrait être mesuré par une fraction ayant pour 

 dénominateur la distance en kilomètres séparant les deux 

 points et pour numérateur la différence entre les nombres 

 représentés par l'ensemble de la 3^ et 4^ décimale de la densité 

 de chacun d'eux mesurée en millimètres. 



Pour se rendre compte du relief des accidents montagneux, 

 on établit d'après les mesures barométriques des profils en 

 long qu'on reporte sur le plan horizontal de la carte. De même 

 pour les reliefs océaniques, on tracera des coupes ou profils 

 en long qui, sur le graphique, devront être évidemment indiqués 

 en sens inverse des profils en long terrestres puisque les densités 

 plus faibles sont marquées plus hautes que les densités d'une 

 valeur numérique plus élevée. Au sein même de la masse 

 des eaux océaniques on tracera sur des plans parallèles d'égale 

 profondeur les courbes isopycnes remplaçant les courbes 

 isohypses des continents et fournissant les éléments nécessaires 

 à Fétude de la circulation océanique profonde. 



Nous choisirons comme exemple de ces représentations 

 figurées les deux cartes isopycnes de surface et à la profondeur 

 de 3oo brasses (549"^) de l'Océan Atlantique Nord telles qu'elles 

 résultent des densités situ prises pendant la campagne 

 du Challenger et la section densimétrique passant par la 

 droite AB qui jalonne sensiblement le plus grand nombre de 

 stations sur la route suivie par le vaisseau à travers cet océan 

 (Fig. 2, 3, 4, 5). Cependant avant de passer à l'étude plus 

 détaillée des avantages qu'est susceptible de présenter la 

 détermination des densités in situ de l'eau de mer par la 

 méthode des indices, il ne sera pas inutile d'exposer en un 

 court résumé la belle théorie de la circulation océanique du'e 

 à Buchanan, basée sur cette même méthode des densités 

 in situ mesurée à Taréomètre. Nous connaissons déjà les incon- 

 vénients qui résultent de l'emploi de l'instrument précis 

 quoique d'un maniement un peu lent et exigeant pour fonc- 

 tionner un volume d'eau trop considérable surtout lorsqu'il 

 s'agit d'eaux profondes. 



D'après Buchanan, la circulation océanique a pour cause 

 initiale la chaleur solaire et pour causes secondes immédia- 

 tement dérivées de la première, le régime des vents puis l'éva- 

 poration, la température et la salinité représentées conjointement 

 par la densité in situ. Nous citerons plus loin d'autres causes 

 en général moins importantes bien qu'elles puissent parfois 

 jouer un rôle particulièrement actif. 



