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PROCÈS-VERBAUX. 



l'eau douce à la surface du sol, el celle-ci, moins dense, a flotté sur 

 l'eau de mer, exhaussant par le fait même le niveau de la nappe aqui- 

 fère douce. La théorie des vases communiquants indique qu'il faut, en 

 effet, une épaisseur H d'eau douce, moins dense, pour faire équilihre 

 à une épaisseur h d'eau de mer plus dense. 



Peu à peu l'eau douce s'est accumulée et a refoulé l'eau de mer 

 jusqu'à ce que l'équilibre plus ou moins stable, que nous constatons 

 de nos jours el qui est représenté par la figure, se fût établi. 



En chaque point voisin du littoral, la profondeur à laquelle l'on 

 rencontre de l'eau salée est proportionnelle à la hauteur de la nappe 

 d'eau douce au-dessus du niveau moyen de la mer. 



Telle est la loi dans sa plus simple expression, au point de vue 

 statique seul. La surface de séparation théorique entre les deux liquides 

 de densité différente affecte l'allure que nous avons représentée sur la 

 figure par la courbe inférieure. 



En réalité cependant, la limite entre les eaux saumâtres et les eaux 

 douces n'est pas aussi nette et il existe une zone de transition, dont 

 l'épaisseur varie avec les circonstances. C'est ici que le problème se 

 complique, car nous avons à tenir compte de la diffusion et de la 

 circulation en divers sens des masses d'eau douce et d'eau salée. 



La diffusion aura pour effet de saler les couches d'eau douce immé- 

 diatement en contact avec les eaux saumâtres sous-jacentes, et l'on 

 serait, à première vue, tenté de croire que ce fait aura pour effet de 

 faire remonter la zone de salure maximum. Il n'en est rien cependant, 

 car il est aisé de comprendre que le liquide superposé, gagnant en 

 densité la zone de salure maximum, sera refoulé plus profondément et 

 que, d'autre part, la différence de niveau entre la nappe douce et le 

 niveau moyen de la mer tendra à décroître. L'eau salée rongera en 

 quelque sorte l'eau douce qui la surmonte et se substituerait ainsi à 

 l'eau douce si celle-ci n'était sans cesse renouvelée. 



Nous verrons dans la suite combien est juste cette conception, car 

 elle explique la perte d'eau « mystérieuse « observée par M. Penninck 

 dans les dunes hollandaises. 



Voyons maintenant si les eaux douces et salées sont animées d'un 

 mouvement de circulation et dans quel sens. 



L'eau saumâtre sous-jacente doit avoir un lent mouvement de 

 circulation vers la mer, car il n'existe pas d'autre direction pour 

 éliminer l'eau « rongée ». 



Les eaux de la zone de transition et même celles de toute une partie 

 de la nappe d'eau douce qui les surmontent, doivent également être en 



