SÉAiNGE DU 16 3IAI 1905. 



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soulèvent pour former un bourrelet de montagnes qui délimitent le 

 pourtour de la zone centrale affaissée. 



Toutes nos explications reposent donc, en dernier lieu, sur l'hypo- 

 thèse de l'afïaissement continu des couches profondes de l'écorce ter- 

 restre, et nous sommes ainsi amené à reconnaître que nous nous 

 trouvons à la limite du domaine de l'observation géologique. Cepen- 

 dant il convient de faire remarquer que les affaissements et les effon- 

 drements font partie de Thistoire géologique du globe; on peut 

 les constater en de nombreux points. D'un autre côté, la théorie de la 

 contraction continuelle des couches superficielles du globe ne rencontre 

 guère de contradicteurs. Il semble donc qu'il y aurait intérêt à la sou- 

 mettre à l'analyse, et c'est ce que nous nous proposons de faire ici. 



Le globe se refroidit et se contracte. La croûte solide externe ne 

 participe plus guère à cette diminution de volume; ce sont les couches 

 profondes, encore à l'état de fusion ignée, (jui continuent à se contracter. 

 Le passage de celles-ci à la couche solide externe se fait par l'intermé- 

 diaire d'une couche malléable, susceptible de se plisser sous l'effort des 

 couches profondes. Elle doit sa consistance visqueuse ou malléable à 

 la présence de l'eau surchauffée sous pression, au voisinage des couches 

 profondes et à la température élevée que celles-ci émettent constam- 

 ment vers l'extérieur. La matière qui constitue la couche intermédiaire 

 ne se présente pas sous l'aspect solide; c'est un magma plus ou moins 

 visqueux, soumis d'un côté à la pression de la force centrifuge des 

 couches profondes, et de l'autre à la pression centripète de sa propre 

 pesanteur et de celle des masses cristallines et, sédimentaires qui 

 reposent sur sa surface. Les deux forces opposées tendent constamment 

 à se faire équilibre; mais, au cours des âges géologiques, cet équilibre 

 est incessamment rompu, par suite des modifications de l'évolution de 

 la croûte terrestre. Chaque rupture d'équilibre doit s'accompagner d'un 

 arrangement nouveau dans les plissements de la couche malléable et 

 dans la disposition réciproque des masses cristallines et des sédiments 

 de la superficie, et ce sont ces dernières modifications qui nous appa- 

 raissent sous la forme de l'évolution tectonique des couches superfi- 

 cielles. Nous sommes donc amené à considérer les couches solides 

 externes comme constituées par une série de tables cristallines recou- 

 vertes presque complètement par des sédiments. Ces masses cristallines, 

 serrées les unes contre les autres, présentent cependant un certain degré 

 d'indépendance, elles peuvent jouer les unes contre les autres. 



Le refroidissement des couches profondes, à l'état de fusion ignée, 

 ne suppose pas de déformation de leur surface, la diminution de volume 



