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PROCÉS-VERBAUX. 



En opposition avec ces masses stables, nous trouvons deux bassins 

 océaniques où la mobilité, caractérisée par des affaissements répétés ^ 

 du fond, offre un contraste accentué avec l'immobilité des masses con- 

 tinentales : ce sont l'océan Pacifique et l'océan Méditerranéen. Nous 

 avons à nous occuper surtout de ce dernier. Les mouvements d'affais- 

 sement y existaient probablement déjà à l'époque primaire; il est 

 certain qu'ils ont continué pendant le Mésozoïque et le Tertiaire, et 

 ils se continuent encore de nos jours. Les masses cristallines qui 

 occupent la zone qui la borde au Nord ont un pendant au Sud, dans 

 le Sahara, où les masses paléozoïques gardent un repos relatif, permet- 

 tant de supposer, sous elles, une table cristalline jouant le même rôle 

 que celles du Nord. Des deux côtés, ces masses sont entraînées vers 

 l'affaissement central, plissant et soulevant les couches sédimentaires 

 situées entre elles. Même on dit parfois que les masses cristallines 

 poussent devant elles et sous elles des parties de la surface, provoquant 

 ainsi les effondrements; mais cela n'est possible que si le substratum 

 en fusion ignée cède en premier lieu, car les pressions produites par 

 les masses profondes sont de beaucoup supérieures à celles de la sur- 

 face. De même que les mouvements de la profondeur s'exécutent avec 

 une lenteur que nos sens ne peuvent apprécier, le déplacement des 

 masses superficielles au Nord et au Sud du bassin Méditerranéen ne se 

 fait pas d'une seule poussée; celles-ci se fragmentent du côté de l'affais- 

 sement et les parties qui se détachent descendent au fond, en même 

 temps qu'elles poussent devant elles le reste de la masse sédimentaire 

 en la faisant chevaucher. C'est ici que commence la réaction de la 

 surface dans la zone périphérique. 



La dépression ou la zone d'affaissement qui tend à prendre une 

 forme plus ou moins circulaire, ou bien encore délimitée par la con- 

 fluence de plusieurs cercles de plus petit diamètre — exemples : la mer 

 Noire, la mer ïyrrhénienne, etc. — se rétrécit inégalement, par la 

 pression périphérique; aussi, comme celle-ci n'est pas la même dans 

 tous les sens, la zone d'affaissement subit un rétrécissement plus 

 marqué dans la direction d'un de ses diamètres qui, du reste, peut se 

 recourber à son tour. Pour la Méditerranée, la pression Nord -Sud 

 paraît prédominer, et, par conséquent, le diamètre parallèle à l'équa- 

 teur est celui qui reste prédominant. C'est de cette manière que la zone 

 d'affaissement passe à l'état de géosynclinal central. Je dis central, parce 

 qu'on rencontre très souvent, sur le bord des dépressions ou des affaisse- 

 ments importants, une zone périphérique où des affaissements secon- 

 daires se sont produits. J'ai déjà appelé l'attention sur le géosynclinal 



