SÉANCE DU 16 MAI 4905. 



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périphérique des Alpes, et j'ai fait observer alors que le fond du 

 synclinal se portait vers l'affaissement central, occupé, dans le cas 

 qui nous occupe, par l'affaissement plus central correspondant au 

 bassin du Pô; mais celui-ci, à son tour, n'est qu'un affaissement péri- 

 phérique relativement au bassin central de la Méditerranée, située au 

 Sud. Et il en a été ainsi, non seulement pendant le Tertiaire, mais 

 aussi pendant le Crétacé, le Jurassique, le Trias et probablement aussi 

 pendant le Primaire. Nous savons que pendant le Trias les sédiments 

 triasiques de la mer Alpine indiquent une mer profonde, tandis que 

 les dépôts contemporains de l'Allemagne indiquent des bassins relative- 

 ment plats, c'est-à-dire que l'emplacement des Alpes faisait alors partie 

 de l'affaissement central profond, et qu'en Allemagne il y avait des 

 bassins périphériques beaucoup moins profonds que la mer centrale. 

 Une situation analogue s'est répétée jusqu'au milieu du Tertiaire, et 

 alors, sur l'affaissement périphérique et autour de l'affaissement central, 

 s'est élevée la chaîne de montagnes énormes, pendant que l'affaisse- 

 ment central se maintenait au Sud, malgré que son aire tendait à se 

 combler par la poussée des grandes masses cristallines au fond de la 

 dépression ; de sorte que la Méditerranée survit toujours, car son rôle 

 océanique fait partie du plan de l'évolution du globe. 



Les affaissements périphériques à l'affaissement central doivent se 

 produire dès que ce dernier atteint une profondeur et une étendue 

 suffisantes. Nous avons admis que le déplacement de parties plus ou 

 moins considérables de la couche malléable intermédiaire était la 

 cause immédiate de l'affaissement de portions des tables cristallines. 

 Le bord de celles-ci, tout autour de l'affaissement, se trouve en porte 

 à faux, et, entraîné par la pesanteur, il descend peu à peu vers le fond 

 de la zone d'affaissement, en même temps que la table tout entière 

 est poussée vers le centre de l'aire, affaissée par la force tangentielle, 

 centripète, des masses cristallines situées derrière elle. Des masses 

 considérables, dont les dimensions atteignent parfois des milliers de 

 kilomètres carrés, sont ainsi détachées de la masse principale, laissant 

 entre elles et les masses restées en place des vides où la mer pénètre, 

 et cette mer périphérique reste souvent séparée, au début tout au 

 moins, de la mer centrale plus profonde par la masse détachée, qui ne 

 descend que graduellement, formant d'abord une lie continentale 

 comme l'Angleterre ou le Japon, et passant peu à peu à l'état de dos 

 sous-marin. C'est ainsi que nous nous représentons le processus des 

 transgressions marines, de même que la descente graduelle de la masse 

 détachée représente, en grand, le chevauchement des couches sédimen- 



