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ANNEXE A LA 



cette gorge n'était pas continue; elle débutait, à la sortie de l'échan- 

 crure en V, par un à-pic inaccessible, tombant, par gradins, à quelques 

 centaines de mètres plus bas. Alors seulement commençait la vallée 

 proprement dite. 



La caldéra fut le lieu de la célèbre éruption. Celle-ci a été précédée 

 de phénomènes prémonitoires peu importants : dégagements d'hydro- 

 gène sulfuré ; faibles mouvements du sol ; ruptures de câbles sous- 

 marins. Peu à peu des bouffées de cendres et de vapeur se montrèrent; 

 l'Étang sec se remplit d'eau chaude. Pourtant des visiteurs s'y rendirent 

 encore à la fln d'avril 1902. 



Le 5 mai, après des débordements torrentueux de la rivière Blanche 

 et des projections de cendres, le faible barrage qui retenait les eaux 

 accumulées dans l'Étang sec se rompit tout à coup, laissant échapper 

 une énorme masse de boue brûlante et de rochers, qui dévala dans la 

 rivière Blanche. L'importante usine Guérin, située à l'embouchure de 

 la rivière, fut complètement enlisée. Ces crues boueuses se produi- 

 sirent aussi dans les autres rivières qui rayonnent sur le manteau du 

 volcan. 



Le 8 mai, à 8 heures du matin, par temps clair, alors que le sommet 

 de la montagne était surmonté d'une colonne de vapeur parfaitement 

 verticale, de violentes détonations se firent entendre et une avalanche 

 colossale de pierres, de cendres incandescentes et de vapeur se précipita 

 par l'échancrure en Y, suivit un temps la rivière Blanche, puis s'étendit 

 sur Saint-Pierre, qui fut anéantie avec tous ses habitants. Même les 

 navires en rade furent brûlés. Ce fut la première des « nuées ardentes » 

 comme M. Lacroix les appelle, en reprenant le terme déjà employé 

 pour le même phénomène dans d'anciennes descriptions des éruptions 

 des Açores. 



Ensuite, on s'aperçut qu'une modification importante se produisait 

 dans la caldéra. Par l'échancrure, on voyait surgir un amas de lave, 

 partiellement incandescent, refoulé lentement de bas en haut, modifiant 

 sans cesse sa forme, car il était couvert de blocs scoriacés qui s'écrou- 

 laient de tous côtés. C'était là « le dôme », masse de lave andésitique 

 très visqueuse, qui tendait à remplir l'Étang sec, laissant entre elle et 

 le rempart de la caldéra un fossé demi-circulaire ou « rainure ». Sous 

 l'influence de ce changement dans la topographie du sommet, des nuées 

 ardentes se déversèrent par la suite de divers côtés, ce qui a augmenté 

 la surface de dévastation. 



Ces transformations se continuaient encore en octobre 1902, date à 

 laquelle l'amas terminal livra passage, sur le côté, à un gigantesque 



