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ANNEXE A LA 



soirement : l'ilménite, l'olivîne, l'augite, la hornblende, jl'apatite. Ces 

 roches sont étudiées dans un chapitre spécial, comme on le verra plus 

 loin. 



Passons sur les détails relatifs aux fumerolles et aux projections 

 boueuses, pour arriver aux nuées ardentes, qui sont la caractéristique 

 de cette mémorable éruption. Après l'étude suivie qu'il a faite sur place, 

 M. Lacroix les assimile à des émulsions de vapeur d'eau et de cendres, 

 portées à une température de 1 100°, et qui avaient souvent encore 

 plus de 200° près du bord de la mer, à 6 kilomètres du cratère. Ces 

 nuées partaient du dôme, près de l'échancrure en V. Elles dévalaient 

 avec une vitesse allant jusque 50 mètres à la seconde, dans la rivière 

 Blanche, roulant devant elles d'énormes blocs incandescents et couvrant 

 tout d'une fine poussière brûlante, blanche comme neige. Ces observa- 

 tions sont confirmées par d'impressionnantes photographies, montrant 

 qu'en même temps que les avalanches glissaient dans le lit de la 

 rivière, faisant souvent croire à une coulée de lave, les matériaux les 

 plus fins et la vapeur s'en dégageaient, dilatant la nuée jusqu'à 

 4000 mètres de hauteur, répandant la pluie et les cendres sur des 

 espaces étendus. Les remblais produits par ces apports furent si consi- 

 dérables, que le ravin de 100 mètres de profondeur qui formait la haute 

 vallée de la rivière Blanche, se combla. 



A la lumière de ces faits, corroborés d'ailleurs par la discussion des 

 récits des témoins, on se rend compte de ce qu'a dû être la catastrophe 

 du 8 mai 1902 : une nuée ardente, plus colossale, plus rapide, donc 

 plus chaude encore que celles dont on vient de parler, s'est abattue sur 

 Saint-Pierre, rasant la ville et brûlant ceux de ses habitants qui 

 n'étaient pas écrasés sous les décombres. Il est évident qu'une seule 

 inhalation du mélange brûlant de vapeur et de cendres devait entraîner 

 la mort. D'autres gaz vénéneux, l'hydrogène sulfureux notamment, 

 quoique présents dans les nuées, s'y trouvent en trop minime quantité 

 pour qu'on leur assigne un rôle dans le cataclysme. Deux personnes 

 seulement survécurent à la ruine de la malheureuse ville : un nègre 

 enfermé dans un cachot, et un cordonnier. 



Un refoulement d'air, analogue à ceux qui précèdent les glissements 

 de montagnes, a devancé la nuée. Une rafale de retour, attribuée à 

 la détente de l'air comprimé par l'avalanche, ainsi qu'à la dépression 

 amenée par le refroidissement des cendres et la condensation de la 

 vapeur, a été constatée après son passage. 



Les actions mécaniques dépassent l'imagination. Les faubourgs et 

 usines du Nord de la ville, qui subirent les premiers le choc de la nuée, 



