ET AFFAISSEMENTS MÉDITERRANÉENS. 



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el Ton peut dire que l'on ne rencontre guère de régions continentales 

 aussi morcelées à la surface du globe. 11 semble donc légitime de faire 

 jouer un rôle actif aux horsts cristallins. Mais immédiatement nous 

 nous butons contre l'idée si généralement reçue de la poussée des 

 Alpes vers le Nord, ou mieux vers la périphérie, puisque l'arc alpin, 

 étendant sa courbe spiralée convexe vers l'extérieur, semble s'opposer 

 à l'idée de sa formation par suite d'une force périphérique dirigée 

 vers les régions centrales. Ce sont surtout les chevauchements, dont 

 M. Lugeon a si bien montré la réalité, qui semblent ne pas laisser de 

 place pour une autre explication que celle qui nous montre les Alpes 

 se modelant à la périphérie contre les horsts immobiles. 



Mais c'est cette action, dirigée vers la périphérie, qui nous fait hésiter 

 à accepter la théorie généralement admise. Très plausible [)Our une 

 direction unique, elle cesse de nous satisfaire dès que nous nous ren- 

 dons compte que la force périphérique, dirigée au Sud dans la région 

 de Nice et de Gênes, au Sud-Ouest dans la Provence et plus loin à 

 l'Ouest, au Nord-Ouest dans la Savoie, passe graduellement au Nord 

 dans la Suisse et dans le Tyrol, puis de nouveau au Nord-Ouest dans 

 les Garpathes occidentales, jusqu'au sommet de la courbe formée par 

 cette chaîne, et à partir d'ici se porte à l'Est, pour achever le tour du 

 cercle, à la rencontre des Garpathes orientales et des Alpes de Transyl- 

 vanie. Nous ne parvenons pas à trouver de force tectonique qui, partant 

 du centre de la zone alpine, puisse exercer son action suivant les diffé- 

 rents rayons du cercle et paraisse, si nous pouvons en juger par la 

 nature des chevauchements, produire des effets d'autant plus marqués 

 qu'elle s'éloigne davantage de son centre. Devant cette difficulté, il 

 nous a semblé qu'il fallait poser le problème sous une forme nouvelle. 



L'action tangentielle, qui n'est que l'expression de la force contrac- 

 tile à la surface du globe, agit de toutes parts sur un point donné de 

 celle-ci en se neutralisant; mais si cet équilibre vient à être rompu, 

 les poussées se déchaînent de la périphérie vers le centre, et les forces 

 tectoniques mises en jeu poussent devant elles les roches, de sorte que 

 les plissements qui en résultent, avec les chevauchements et les frac- 

 tures consécutives, constituent les chaînes de montagnes. Geci revient 

 à dire, pour les Alpes, que les massifs ou les horsts de la périphérie 

 n'agissent pas comme môles résistants. Malgré leurs énormes dimen- 

 sions, tant en profondeur qu'en surface, les forces tectoniques les 

 mettent en mouvement, et bien que nous les voyions dominer l'histoire 

 géologique des contrées qui les entourent, depuis les premiers temps de 

 la sédimentation, le temps parvient à les affecter tout comme les masses 



