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C. VAN DE WIELE. — FORMATION DES ALPES 



plus petites. Non seulement leurs dimensions se réduisent peu à peu 

 par suite de l'effondrement des bords, mais le peu que nous savons de 

 l'histoire de la formation des océans nous montre qu'ils finissent par 

 disparaître peu à peu, recouverts d'abord par les flots de l'océan, puis 

 par les couches sédimentaires qui se forment sans cesse pendant le 

 cours de l'évolution de la surface terrestre. Car les horsts ne produisent 

 pas seulement, par leur déplacement, le comblement des bassins pro- 

 fonds qui tendent à se former entre eux en faisant chevaucher les 

 couches sédimentaires qui s'y sont déposées, mais ils servent aussi de 

 support à de grandes étendues de ces mêmes couches qui, ici, gardent 

 leur position de repos, souvent même presque tout à fait horizontales. 

 Celles-ci se sont généralement déposées dans des bassins peu profonds 

 et finissent par émerger au bout d'un temps relativement court; c'est 

 alors que l'érosion subaérienne les attaque et peut les faire disparaître 

 complètement, augmentant de cette façon l'importance des lacunes 

 que l'on constate dans ces séries sédimentaires. 



Mais, malgré toutes ces considérations, il n'en est pas moins vrai 

 que les chevauchements du Flysch des Préalpes, du massif de la Brèche, 

 des anticlinaux constatés loin en arrière dans la zone médiane des 

 Alpes, sont dirigés vers la périphérie, et il semble que l'action péri- 

 phérique des horsts cristallins vers la région centrale aurait dû ren- 

 verser l'ordre de choses constaté dans toute l'étendue des Alpes; les 

 masses cristallines auraient dû pousser tout l'ensemble alpin devant 

 elles pour l'accumuler au centre. Cette manière de concevoir l'action 

 des forces périphériques provient surtout de l'expression généralement 

 acceptée, « la force tangentiçlle », donc mathématiquement parallèle à 

 la surface du globe. Mais nous devons nous rappeler que cette force 

 tangentielle n'est que l'expression de la force contractile du globe, 

 combinée avec celle de la pesanteur; de sorte que la résultante ne sera 

 pas exactement tangentielle, elle sera plus ou moins inclinée vers le 

 centre de la terre, et les horsts cristallins de la périphérie, en tendant 

 à se rapprocher, seront entraînés peu à peu dans une direction oblique 

 au rayon terrestre correspondant. En même temps que les masses 

 cristallines tendent à se rapprocher les unes des autres, les couches 

 qui les recouvrent, pour suivre ce mouvement, se plissent et finissent 

 par chevaucher les unes sur les autres, et le sens de ce mouvement 

 de chevauchement est surtout dirigé vers la périphérie, parce que c'est 

 de ce côté de la surface qu'il rencontre le moins de résistance. C'est 

 ainsi que l'arc alpin, dans toute son étendue, depuis Gênes jusqu'à 

 l'extrémité des Carpathes orientales, se trouve chevauché vers l'exté- 



