ET AFFAISSEMENTS MÉDITERRANÉENS. 



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rieur, et c'est ainsi que le mouvement de chevauchement atteint son 

 maximum d'effet à la périphérie; et même pour les Carpathes, comme 

 nous le verrons plus loin, le mouvement de plissement est limité à la 

 périphérie, n'occupant que la largeur de la bande montagneuse. 



Nous dirons donc que le chevauchement alpin, provoqué par le 

 rapprochement des horsts périphériques, s'est produit dans un sens 

 contraire à la tendance centrale de ceux-ci, pendant qu'ils descendent 

 plus profondément vers un centre commun; que ce mouvement des 

 horsts, favorisé par des conditions que nous exposerons plus loin, est 

 l'expression de la contraction géologique du globe, et nous ajouterons 

 accessoirement que les masses sédimentaires couchées à la surface 

 des tables cristallines ne participent pas aux plissements consécutifs 

 aux mouvements, comme les couches sédimentaires situées entre les 

 horsts, et celles-ci se soulèvent par suite du resserrement de l'espace 

 qu'elles occupaient d'abord. 



En résumé, les mouvements de plissement et de chevauchement des 

 couches superficielles, l'action exercée sur celles-ci par les masses 

 cristallines, peuvent s'expliquer par une action tectonique qui agit 

 partout à la surface du globe et qui provient à la fois de l'action de la 

 pesanteur et de la contraction des couches superficielles de la croûte 

 terrestre sous l'effet du refroidissement géologique. On a souvent invo- 

 qué ce que l'on a appelé la force tangentielle, mais cette dénomination 

 nous paraît inexacte, parce qu'elle n'ex[)rime qu'une composante théo- 

 rique de la force tectonique centripète, celle qui, agissant périphérique- 

 ment de tous côtés sur une surface donnée, se neutralise par cela même, 

 tandis qu'elle entre en jeu dès que l'équilibre est rompu; mais en même 

 temps se produit l'action de la deuxième compo.^ante, celle à direc 

 tion centripète, le long du rayon terrestre. 



Pesanteur et contraction des couches superficielles; force 

 tectonique prépondérante. 



Quand on s'est mis à rechercher les causes qui ont présidé à la for- 

 mation des Alpes, on s'est- préoccupé tout d'abord du caractère qui 

 frappe le plus, et l'on s'est demandé comment ces immenses masses ont 

 été soulevées à de si grandes hauteurs. L'explication paraît d'autant 

 plus difficile, que la théorie physique du globe nous montre comme 

 force tectonique prépondérante l'action de la pesanteur jointe à celle 

 de la contraction superficielle, et que celle-ci agit en sens inverse du 

 soulèvement, c'est-à-dire vers le centre de la terre, le long de la direc- 



