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C. VAN DE WIELE. - FORMATION DES ALPES 



lion du rayon terrestre. Nous savons, d'autre part, que c'est le refroidis- 

 sement de l'écorce terrestre, en même temps que la pesanteur, qui pro- 

 duisent la contraction des couches refroidies. Si maintenant nous 

 admettons que, par suite de circonstances qui restent à déterminer, un 

 espace quelconque de la surface terrestre se refroidit plus rapidement, 

 ou bien si en un point donné la contraction de l'écorce peut se faire 

 plus facilement, l'équilibre des forces tangentielles, qui se neutralisait 

 à la surface, sera rompu, et il s'y produira un tourbillon analogue à 

 ceux que nous voyons se former à la surface des liquides en mouve- 

 ment. Les parties superficielles de la surface seront entraînées vers le 

 centre de la terre en suivant des lignes que nous pouvons comparer 

 aux radiants d'un cyclone de l'atmosphère, et sur la surface intérieure 

 de ce tourbillon, nous verrons se former des rides courbes se dirigeant 

 toutes vers un centre commun. | 



Nous savons bien que ce schéma hypothétique ne se réalise nulle 

 part d'une façon apparente à la surface terrestre, mais nous nous 

 sommes demandé s'il n'existait pas une relation entre les affaissements, 

 avec les effondrements consécutifs si importants qui se sont produits 

 et se produisent encore à la surface de la terre, d'un côté, et les chaînes 

 de montagnes qui sont situées dans leur voisinage, d'autre part. Ce 

 sont ces relations que nous nous proposons de rechercher aujour- 

 d'hui, du moins en limitant ce problème, trop vaste, aux relations qui 

 pourraient exister entre le système alpin et les affaissements de la 

 région méditerranéenne voisine. 



Fréquence et importance des afifaissements alpins. 



Lorsqu'on étudie les travaux des auteurs qui traitent de la géologie 

 des Alpes, on constate qu'il est souvent question d'affaissements et 

 d'effondrements, que ceux-ci se sont succédé à diverses époques, que 

 la plupart se confondent par les bords, et qu'il est probable que la 

 région alpine, ainsi que la région méditerranéenne, ont été de tout 

 temps le siège d'affaissements lents, sinon d'effondrements brusques, 

 et que ces derniers peuvent avoir succédé aux premiers. De l'étude de 

 ces affaissements est résultée pour nous la conviction que le soulève- 

 ment des Alpes et les affaissements qui se sont produits, tant à l'inté- 

 rieur de la région alpine qu'à sa périphérie, constituent deux ordres de 

 phénomènes connexes et que tous deux dépendent de l'action de la 

 pesanteur, ou, pour être plus précis, que c'est grâce à l'affaissement et f 

 à l'effondrement de certaines parties de la zone alpine, tant à son 



