ET AFFAISSEMENTS MÉDITERRANÉENS. 



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centre qu'à sa périphérie, que le ridemenl alpin a pu se produire par 

 suite du déplacement des parties non affaissées vers le centre des 

 atfaissements. II nous a semblé que les géologues, qui nous ont fourni 

 des renseignements si précieux sur les effondrements et les affaisse- 

 ments de la région alpine, n'ont pas suffisamment mis en lumière toute 

 l'importance de ce facteur tectonique, et que l'étude systématique de 

 celui-ci pourra contribuer à la solution du problème de la formation 

 des Alpes. 



On sait que celles-ci occupent le bord septentrional de la mer Médi- 

 terranée, mer ancienne, géologiquement parlant, et que celle-ci a été 

 le siège, surtout à l'époque tertiaire, d'effondrements que nous pouvons 

 reconnaître, encore aujourd'hui, comme des bassins séparés bathymé- 

 triquement et qui présentent encore tous des bords échancrés par des 

 effondrements plus ou moins récents. Nous savons aussi que tous ces 

 bassins n'ont pas le même âge, et les moins profonds sont ceux qui se 

 trouvent dans le voisinage des Alpes. Ce sont ces bassins, maintenant 

 presque entièrement comblés, qui ont joué le principal rôle dans la 

 formation des Alpes. L'étendue de la mer Méditerranée et sa profon- 

 deur nous permettent d'affirmer que si l'érosion pouvait réduire l'em- 

 placement des Alpes à l'état de pénéplaine, tous les matériaux qui en 

 proviendraient- ne pourraient combler qu'une faible parlie du bassin 

 marin, et, par conséquent, l'affaissement de la zone marine dépasse de 

 beaucoup en importance celui du soulèvement des masses continen- 

 tales. 



Arc alpin. 



Avant de décrire les affaissements, il convient de dire comment nous 

 comprenons l'arc alpin que nous soumettons à l'étude, car on verra 

 plus loin qu'il faut considérer le problème dans son ensemble pour 

 pouvoir lui donner une solution rationnelle. L'arc alpin se compose 

 de deux moitiés : les Alpes proprement dites et les Carpathes; les 

 relations que ces deux groupes de chaînes présentent entre eux font 

 supposer une origine commune. Les Alpes proprement dites se divisent 

 généralement en Alpes occidentales, qui comprennent les Alpes 

 franco-italiennes et les Alpes suisses, et les Alpes orientales, ou Alpes 

 du Tyrol et de l'Autriche. Du côté oriental, nous trouvons les Carpathes 

 proprement dites et les Alpes de Transylvanie. Si nous suivons le bord 

 externe des Alpes occidentales, nous décrivons une courbe spirale qui 

 commence à Gênes et vient aboutir à Vienne. A partir de ce point, 



