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C. VAN DE WIELE. 



— FORMATION DES ALPES 



l'arc alpin, un instant interrompu, prend une ampleur plus grande, tout 

 en se rétrécissant en largeur, jusqu'à ce que, brusquement, la chaîne 

 des Alpes de Transylvanie se replie pour prendre une direction équa- 

 toriale d'abord, puis méridienne, pour aboutir au défilé du Danube, 

 dans la plaine de Valacbie. Chaque moitié du système alpin représente 

 donc une moitié symétrique de l'autre, sauf que l'arc occidental est beau- 

 coup plus petit que l'arc oriental. De chaque côté de l'arc vient se rat- 

 tacher une chaîne secondaire, le Balkan Hemus du côté oriental, chaîne 

 beaucoup plus ancienne que l'arc alpin, mais qui rentre cependant dans 

 l'alignement du bourrelet plissé qui limite le continent au Sud vers la 

 zone méditerranéenne. Le Balkan Hemus, coupé transversalement par 

 la mer Noire, se continue, sous le niveau de celle-ci, par une côte très 

 raide, qui descend de — 200 à — 1000 mètres vers la chaîne basse 

 de la Crimée et le Caucase. Du côté occidental, les Apennins, conti- 

 nuant d'abord l'inflexion en dedans de la chaîne alpine, se recourbent 

 au Sud-Est à partir de Gênes pour s'incurver encore dans la Calabre 

 et en Sicile, en contournant la mer Tyrrhénienne. Nous pouvons 

 le dire dès maintenant, les deux extrémités de l'arc paraissent être 

 les parties les plus récentes de la chaîne alpine, au moins dans sa 

 forme actuelle, puisque les terrains pliocènes récents ont pris une 

 grande part à leur plissement. Les Apennins s'étendent entre plu- 

 sieurs affaissements; ceux au Nord-Est sont en partie comblés, ceux 

 du Sud-Ouest, la mer Tyrrhénienne, sont beaucoup plus profonds. 



Aux deux angles extrêmes de l'arc alpin proprement dit, c'est-à-dire 

 dans l'angle intérieur formé par le recourbement brusque de l'arc, se 

 trouve un pays montagneux, les collines de Turin pour le Piémont, les 

 montagnes de Siebenbûrgen pour les Carpathes. 



A ces deux angles extrêmes, de chaque côté à l'extérieur de la chaîne, 

 correspond une zone d'affaissement dans laquelle les pointes de l'arc 

 alpin paraissent s'engager; ce sont la mer de Ligurie à l'Occident, 

 l'affaissement moldo-valaque à l'Orient, prolongement, aujourd'hui 

 comblé, de l'affaissement de la mer Noire. 



Avant de passer à l'étude du rôle joué par les affaissements dans les 

 plissements alpins, nous sommes heureux de pouvoir citer une phrase 

 de l'éminent maître, M. Gosselet, que nous avons trouvée dans l'ouvrage 

 de M. Suess. et qui se rapporte aux chevauchements du bassin houiller 

 belge. « La cause du ridement réside dans l'affaissement des parties 

 centrales du bassin et dans le relèvement relatif des bords avec glisse- 

 ment des couches les unes sur les autres. L'affaissement lui-même est 

 une conséquence du retrait constant de la croûte terrestre. )> Cette 



