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C. VAN DE WIELE. — FORMATION DES ALPES 



existence comme bassins maritimes, leurs bords sont constamment en 

 voie de transformation. D'un autre côté, les bassins voisins ont une 

 tendance à se confondre. Nous croyons que leur étude fournira des 

 résultats très importants pour l'avancement de la science géologique. 



Lorsque les auteurs qui s'occupent de géologie alpine mentionnent 

 les affaissements, ils les considèrent généralement comme postérieurs 

 aux mouvements de soulèvement des Alpes; et, en effet, les dépôts 

 stratigraphiques accumulés dans ces bassins indiquent souvent un âge 

 postérieur à ces mouvements tectoniques. On pourrait d'abord objecter 

 que les dépôts qui se sont formés en premier lieu, entraînés au fond, 

 ont été complètement recouverts; mais nous avons un autre argument 

 à faire valoir. L'affaissement part de la profondeur et se propage 

 peu à peu à la surface, par suite du déplacement des masses mobiles 

 profondes. Il s'écoule un temps relativement considérable avant que la 

 surface ne soit affectée, et les effets ne consisteront pas tout d'abord 

 en des effondrements. ïl est plus probable que le plissement et le 

 chevauchement vers le centre du bassin affaissé précéderont l'effondre- 

 ment, qui constitue ce que l'on pourrait appeler la période catastro- 

 phique du processus, et ce dernier ne paraît pas devoir se produire 

 dans tous les cas, car il exige pour sa formation une grande extension 

 des dimensions du bassin effondré, tant en surface qu'en profondeur. 



La mer de Ligurie, qui n'est que le prolongement de la mer Méditer- 

 ranée occidentale, pousse un golfe profond de 2000 mètres jusqu'au 

 voisinage de Gênes, et, sur une carte géographique ordinaire, on peut 

 déjà se rendre compte que l'effondrement ligurien a empiété à la fois 

 sur la chaîne alpine et sur la zone des Apennins. D'après les travaux de 

 M. Tornquist, nous pouvons conclure que cette mer est due à l'effondre- 

 ment de l'ancienne chaîne des Maures qui se dirigeait vers le golfe de 

 Gênes, ainsi que de la chaîne, de même constitution géologique, qui 

 forme le bord occidental de la Corse et le bord oriental de la Sardaigne. 

 Il y aurait donc eu là deux chaînes effondrées, qui se rejoignaient au 

 golfe de Gênes; aujourd'hui encore, la ligne des profondeurs de 

 2000 mètres va tout droit de l'extrémité septentrionale de la Corse à 

 la ville de Gênes et constitue le rivage oriental sous-marin du bassin 

 profond de la mer de Ligurie. 



La mer Tyrrhénienne est beaucoup mieux délimitée que la mer de 

 Ligurie. La ligne de 1000 mètres suit très exactement le rivage de la 

 Sardaigne, de la Corse, de l'île d'Elbe, de l'Italie et de la Sicile. Sur 

 tout ce bord, on constate les traces de manifestations volcaniques, en 

 grande partie éteintes pour le moment; cependant le Vésuve et les 



